Après 25 ans, la mémoire humaine décline naturellement d'environ 2 % tous les dix ans. Gareth Moore, directeur du Centre de recherche sur la longévité de l'Université de Californie à Los Angeles, estime que la mémoire est influencée par de nombreux facteurs et qu'il existe de nombreuses méthodes pour la préserver. Le site web du magazine américain Health a récemment compilé neuf faits intéressants sur la mémoire.
1. Les émotions peuvent déformer la mémoire. Les témoins d'une scène de crime se souviennent souvent d'événements totalement différents. Le Dr Gary Wells, psychologue à l'université d'État de l'Iowa, explique que les témoignages oculaires peuvent être déformés par la peur. La peur déclenche une réaction de survie, permettant aux émotions d'influencer l'encodage des souvenirs.
2. Il n'existe pas de mémoire figée.Beaucoup pensent que certains détails d'un événement restent gravés dans leur esprit comme des photographies. Le Dr Charles Weaver, directeur du département de psychologie et de neurosciences de l'université Baylor, précise que la mémoire humaine fonctionne comme un récit sans cesse réécrit.Des chercheurs de l'université de New York ont interrogé plus de 3 000 Américains qui ont vécu les attentats du 11 septembre. Ils ont constaté qu'environ 60 % d'entre eux se souvenaient de nombreux détails un an plus tard, mais que cette proportion tombait à 50 % après trois ans. Cela indique que les « souvenirs flash » ne sont pas plus précis que les autres types de souvenirs. 3. Les sensations de déjà-vu sont réelles. Le Dr Weaver explique : « Il s'agit d'une réaction basée sur la familiarité.Elle peut être déclenchée par une odeur ou une sensation particulière qui active des souvenirs dormants, créant un sentiment de familiarité avec l'environnement ou les personnes qui nous entourent. 4. Le stress occupe l'espace mémoire. Des chercheurs de la faculté de médecine de l'université de Washington à Saint-Louis ont découvert que les participants exposés à des doses élevées de cortisol, l'hormone du stress, pendant quatre jours consécutifs obtenaient de moins bons résultats aux tests de mémoire que le groupe témoin.Des chercheurs de l'université de Pittsburgh ont constaté que les femmes qui ont déclaré avoir souffert d'un niveau de stress élevé pendant 20 ans présentaient une réduction du volume de l'hippocampe droit, la région du cerveau associée à la mémoire. 5. Un « trou de mémoire » soudain n'est pas synonyme de déclin de la mémoire. Nous avons tous déjà vécu ce moment où les mots sont sur le bout de la langue, mais nous échappent.Les spécialistes de la santé cérébrale de la Cleveland Clinic suggèrent qu'après 30 ans, la capacité du cerveau à récupérer rapidement des informations diminue naturellement. Les cellules cérébrales qui stockent les informations ne meurent pas, elles s'activent simplement plus lentement. Cela ne signifie pas un déclin de la mémoire. 6. Le cerveau apprécie les siestes. Par rapport au visionnage de vidéos, une sieste de 45 minutes l'après-midi améliore de cinq fois la capacité du cerveau à se souvenir d'informations.
7. Les femmes excellent dans le domaine de la mémoire. Une étude menée par la Mayo Clinic aux États-Unis, auprès de participants âgés de 30 à 95 ans, a révélé que les hommes connaissent un déclin accéléré de la mémoire avec l'âge, une tendance qui s'accentue après 40 ans. En revanche, les femmes conservent un volume hippocampique relativement plus important pendant le vieillissement.Une étude norvégienne réalisée en 2013 auprès de plus de 48 000 participants a montré que les femmes étaient plus douées pour se souvenir des noms, des dates et des projets.
8. Certains aspects du fonctionnement du cerveau s'améliorent avec l'âge. Des recherches indiquent que « l'intelligence cristallisée » (les connaissances, les compétences et l'expérience acquises) suit généralement une trajectoire ascendante régulière tout au long du développement, pour atteindre son apogée entre 60 et 70 ans. Si les cerveaux plus jeunes traitent les informations plus rapidement, les personnes plus âgées peuvent tirer parti de leur expérience de vie pour prendre des raccourcis mentaux.
9. L'exercice aérobique améliore la mémoire. Ce type d'entraînement améliore l'efficacité cardiaque dans le pompage du sang, augmentant ainsi le flux sanguin cérébral et stimulant la croissance de nouveaux capillaires et cellules cérébrales. Une étude menée en 2011 auprès de personnes âgées a révélé que celles qui marchaient d'un bon pas trois fois par semaine pendant 40 minutes à chaque séance avaient vu le volume de leur hippocampe augmenter de 2 % après un an.