冬虫夏草は別名、虫草、冬虫夏草、中華虫草とも呼ばれる。冬虫夏草菌の子実体と僵虫菌核（幼虫の死骸）が複合した構造体である。主な効能は免疫機能調節、抗腫瘍、抗疲労、肺腎機能強化、止血・去痰、精液保持・気力増強、美白・シミ除去など多岐にわたる。以下に冬虫夏草の由来に関する伝説を詳しく紹介する。冬虫夏草は、麦角菌科の真菌である冬虫夏草菌がコウモリガ科の昆虫幼虫に寄生した子座と幼虫の死骸からなる乾燥複合体である。主に青海省、チベット自治区、四川省などで産出される。完全な形状で、虫体が豊満で肥大し、外側が黄色く光沢があり、内部が白色で、子座が短いものが良品とされる。別名・異名：虫草。西暦690年、武則天（624年-705年）は晩年に衰弱し病気がちで、咳が止まらず、少し風邪をひくと病状が悪化しました。特に冬場は寝宮から出ることもできませんでした。太医は彼女の病気を治療するため、あらゆる高価な薬を試しましたが、ほとんど効果がありませんでした。
長年武則天に仕えてきた御膳房の康師傅は、その様子を見て心を痛めていた。故郷では老人が冬虫夏草で鶏を煮込んで滋養を補っていたことを思い出し、武則天に試してみようと考えた。鶏は「発物」（病気を悪化させる恐れのある食材）であるため、康師傅は代わりに鴨を使うことにした。鴨の煮込みが完成すると、康師傅は武則天に味見を勧めました。ところが武則天は、スープの中に黒い、虫のようでも虫でもないような物体があるのを見て、疑念を抱き、康師傅が自分を害そうとしていると決めつけ、謀殺罪で処刑しようとしました。しかし、これまで過失がなかったことを考慮し、即座に斬首せず、牢獄に投獄しました。
御膳房の李師匠は康師匠の同郷の親友で、彼の境遇を深く憐れんだ。冬虫夏草で則天武后の病を治すことこそが、康師匠の冤罪を晴らす唯一の方法だと考えた。ある日、李師匠は鴨の羽をむしりながら、どうすれば冬虫夏草で煮込んだ鴨の鍋に黒い塊が見えなくなるか思案した。考えに考え抜いた末、ついに良い方法を思いついた——鴨の口を開け、20本の冬虫夏草を腹に詰め込み、鍋で煮込んだのだ。武則天がこれを食べると、鴨のスープが非常に美味しかったため、一日二回、その後は毎日二杯ずつ冬虫夏草煮込み鴨のスープを飲むようになった。一ヶ月余り後、武則天の顔色は回復し、咳も止まった。宮廷中が彼女の健康を喜んだ。
ある日、機嫌の良い武則天は監察御史を食事に招いた。李師匠が冬虫夏草の鴨スープを運ぶと、武則天は言った。「私の体調回復はこのスープのおかげだ」」監察御史が一匙味わうと、確かに絶妙な味わいだった。席上、武則天が監察御史に康師傅の謀殺事件の処理を尋ねたところ、李師傅が思い切って口を挟んだ。「康師傅が煮込んだ鴨スープの黒い塊こそ冬虫夏草です。康師傅がこうしたのは、全て武皇の体を補うためでした……」
李師匠は自ら実演し、冬虫夏草入り鴨スープの調理過程を武則天と監察御史に詳細に説明した。その後、鴨の腹から黒ずんだ冬虫夏草を取り出した。この光景を見た武則天は即座に康師匠を釈放し、専属で冬虫夏草入り鴨スープを作らせるよう命じた。以来、食事の彩りにもなり病気を治す名物料理「冬虫夏草鴨の丸ごとスープ」は価値が百倍に跳ね上がり、御膳房の名物料理となった。後に民間へ伝わり、1000年以上も衰えることなく親しまれている。
以上が冬虫夏草の由来に関する伝説のご紹介でした。ご理解いただけたでしょうか。最後に、皆様のご健康とご多幸をお祈り申し上げます。