Il Cordyceps sinensis, noto anche come fungo bruco, verme invernale ed erba estiva o fungo bruco cinese, è un composto formato dal corpo fruttifero del fungo Cordyceps e dallo sclerotio (cadavere larvale) dell'insetto ospite. I suoi principali benefici includono la regolazione della funzione immunitaria, effetti antitumorali, la lotta alla stanchezza, il nutrimento dei polmoni e dei reni, l'arresto del sanguinamento, la risoluzione del catarro, la conservazione dell'essenza e il miglioramento della vitalità, oltre a illuminare la carnagione riducendo la pigmentazione. Di seguito, descriviamo in dettaglio le leggende che circondano le origini del Cordyceps sinensis.
Il Cordyceps sinensis è un composto essiccato del corpo fruttifero e del cadavere larvale del fungo Cordyceps sinensis (famiglia Clavicipitaceae), che parassita le larve delle falene (famiglia Hepialidae). Viene prodotto principalmente nel Qinghai, in Tibet, nel Sichuan e in altre regioni. Gli esemplari migliori sono intatti, con larve paffute e robuste, un esterno giallo brillante, un interno bianco e un corpo fruttifero corto.Conosciuto anche come Cordyceps sinensis. Nell'anno 690 d.C., l'imperatrice Wu Zetian (624-705), ormai anziana, soffriva di malattie croniche e tosse persistente. Anche una leggera esposizione al freddo aggravava le sue condizioni, in particolare durante l'inverno, quando non osava avventurarsi oltre i confini del suo palazzo. I medici di corte esaurirono ogni prezioso rimedio per curare i suoi disturbi, ma non ottennero alcun miglioramento.
Il maestro Kang, lo chef imperiale che aveva servito l'imperatrice Wu per molti anni, osservava la situazione con crescente preoccupazione. Ricordando come gli anziani della sua città natale usavano il Cordyceps sinensis stufato con il pollo per nutrire il corpo, decise di preparare un piatto simile per l'imperatrice. Tuttavia, poiché il pollo era un "alimento scatenante" che avrebbe potuto provocare una ricaduta dei suoi disturbi, il maestro Kang lo sostituì con l'anatra.Una volta pronto lo stufato d'anatra, il maestro Kang lo presentò all'imperatrice Wu per farlo assaggiare. Con sua grande sorpresa, lei notò delle sostanze scure simili a vermi nel brodo. Sospettosa e convinta che il maestro Kang intendesse farle del male, ordinò che fosse giustiziato per tentato omicidio. Tuttavia, considerando la sua passata lealtà e l'assenza di colpe, lo fece imprigionare invece di farlo decapitare immediatamente.Il maestro Li della cucina imperiale, compagno di villaggio e caro amico del maestro Kang, era profondamente dispiaciuto per la sua situazione. Pensò che solo curando la malattia dell'imperatrice Wu con il Cordyceps sinensis si sarebbe potuta dimostrare l'innocenza del maestro Kang. Un giorno, mentre spennava un'anatra, il maestro Li rifletté su come stufarla con il Cordyceps in modo che l'imperatrice Wu non notasse la sostanza scura e appiccicosa.Dopo aver riflettuto a lungo, escogitò una soluzione ingegnosa: aprì il becco dell'anatra, le riempì il ventre con venti funghi bruchi e poi la mise nella pentola per lo stufato. Quando l'imperatrice Wu assaggiò il brodo, lo trovò squisito. Da quel momento in poi bevve due ciotole di questa zuppa di anatra stufata al giorno, due volte al giorno.Dopo più di un mese, la carnagione dell'imperatrice Wu migliorò e la sua tosse cessò, portando gioia in tutto il palazzo. Un giorno, di ottimo umore, invitò il censore imperiale a cena. Quando lo chef Li servì il brodo di anatra al cordyceps, l'imperatrice Wu osservò: "La mia guarigione deve molto a questa zuppa"." Il censore imperiale ne assaggiò un cucchiaio e lo trovò davvero squisito. Durante il banchetto, l'imperatrice Wu chiese informazioni sullo svolgimento del caso di omicidio del maestro Kang. Il maestro Li intervenne allora con coraggio: "La sostanza scura nella zuppa d'anatra del maestro Kang era Cordyceps sinensis. Le sue azioni erano volte esclusivamente a nutrire la costituzione di Vostra Maestà..."
Il maestro Li dimostrò quindi l'intero processo di preparazione della zuppa di anatra al Cordyceps sinensis, raccontandolo in modo dettagliato all'imperatrice Wu e al censore imperiale. Successivamente, recuperò il Cordyceps sinensis scuro e appiccicoso dal ventre dell'anatra. Assistendo a ciò, l'imperatrice Wu ordinò immediatamente il rilascio del maestro Kang, incaricandolo di preparare la zuppa di anatra al Cordyceps sinensis esclusivamente per lei.Da quel giorno in poi, questo rinomato piatto, sia come accompagnamento culinario che come rimedio medicinale, vide il suo valore aumentare di cento volte. Divenne una creazione distintiva della cucina imperiale, diffondendosi in seguito tra la gente comune, dove è rimasto popolare per oltre un millennio.
Con questo si conclude il nostro racconto della leggenda che circonda le origini del Cordyceps sinensis. Confidiamo che ora abbiate una comprensione più chiara. Infine, vi auguriamo buona salute e gioia nella vostra vita quotidiana.