若家族成員曾罹患憂鬱症，其他成員罹病風險亦會提高。此現象源於遺傳因素導致對憂鬱症的易感性增強，其中雙極性憂鬱症（躁鬱症）的遺傳傾向尤為顯著。
生化因素引發的憂鬱症
現代科學透過臨床觀察與腦部數據檢測，發現93.2%的憂鬱症患者存在腦內神經分泌功能紊亂。各國醫學專家經大量臨床研究，最終釐清了憂鬱症的發病機制。
性格因素引發的憂鬱症
具備以下性格特質者易罹患憂鬱症：對事物持悲觀態度、缺乏自信、生活應對能力薄弱、過度憂慮。這些性格特質會強化心理壓力事件的刺激效應，且多數特質形成於兒童及青少年時期，此階段的精神創傷影響尤為深遠。
社會因素引發的憂鬱症
創傷與壓力。財務問題、戀情終結、至親離世等皆可能誘發憂鬱症。生活變動亦可能引發憂鬱情緒，例如：就職新職、畢業、結婚等。
其他精神障礙引發之憂鬱症
焦慮症、飲食失調症、思覺失調症（尤以藥物濫用症為甚）常與憂鬱症併發。
憂鬱症症狀
自我評價降低
患者傾向過度低估自身能力，以批判性、否定性態度看待當下、過往與未來。常自我斷言「這也做不好、那也做不好」而認定自身毫無價值，對未來僅存黯淡展望。強烈自責・罪惡感、無力感、無價值感、無能感。病情惡化時會出現自我譴責或心氣症觀念。
否定性・悲觀性
內心充斥痛苦・悲觀・絕望，視生活為負擔，認為生存毫無價值。渴望藉死亡獲得解脫，產生強烈自殺念頭或行為。
生理性・生物學症狀
抑鬱症患者常見食慾減退、體重下降、睡眠障礙、性功能減退、晝夜情緒波動等生物學症狀，但並非所有病例皆會出現。
食慾減退・體重減輕
多數患者出現食慾不振與腸胃功能低下，對美味食物失去吸引力，進食意願消退或感到索然無味。隨之常伴隨體重減輕現象。
睡眠障礙
典型睡眠障礙為清晨覺醒，比平常提早2至3小時醒來，之後難以再度入睡，陷入悲嘆氛圍。
憂鬱症風險
對身體健康的影響
多數憂鬱症患者會經歷反覆或持續性頭痛、暈眩、胸悶、氣喘、全身倦怠、心悸、食慾不振、體重減輕等生理問題。這些症狀即使出現也難以有效緩解，反而為患者增添精神負擔，加劇憂鬱症狀。
心理穩定性破壞
抑鬱發作時，患者常受焦躁、不安、抑鬱情緒折磨，有時伴隨幻覺或恐懼症狀。無法客觀看待事物，以悲觀解讀方式理解日常事件與人際關係。瑣碎問題被過度放大，透過反覆追問與剖析，使自身陷入愈發深重的困境而難以自拔。
社會功能的干擾
憂鬱症患者不僅嚴重損害自身身心健康，更對周遭人群的生活品質造成重大影響。重度憂鬱症患者因思考聯想遲緩、言談遲鈍、聲量低沉、語數稀少且反應遲滯，導致人際互動面臨極大困難。另一方面，重度憂鬱症會使患者動作遲緩、陷入臥床狀態，甚至出現抑鬱性木僵現象，幾乎完全剝奪患者的自主能力。
死亡陰影
研究顯示，逾半數憂鬱症患者曾有自殺念頭。然而多數患者處於「病中不自知」狀態，僅25%具自我覺察能力。臨床憂鬱症患者自殺率達10%，其中20%最終以自殺結束生命。許多憂鬱症患者遺書中寫著「死亡是幸福的」，實則因重度憂鬱症支配大腦、侵蝕精神，使患者陷入絕境，遂以極端死亡尋求解脫。