女性罹患憂鬱症的機率高於男性，其背景可能與體內發炎導致快感缺失有關。美國最新研究指出，發炎反應似乎會加劇女性的快感缺失現象，但對男性並無此影響。
此研究由加州大學洛杉磯分校研究團隊執行，發表於學術期刊《生物精神病學：認知神經科學與神經影像學》。研究中，研究人員透過藥物誘導健康受試者體內發炎反應後，進行可獲金錢獎勵的遊戲。研究人員監測受試者大腦獎勵中樞的活動，結果發現：當女性受試者發炎反應強烈時，即使面臨獎勵獲取機會，其大腦獎勵中樞仍未呈現活躍狀態。此現象在男性受試者身上未被觀察到。換言之，發炎反應會削弱女性大腦的獎勵反應，卻不會影響男性反應。腦部獎勵中樞活動降低是快感缺失的指標，此為憂鬱症的核心特徵。具體表現為對外界興趣減退及憂鬱情緒。
本研究作者、加州大學洛杉磯分校的歐米·艾森伯格博士指出，已知女性罹患憂鬱症的機率是男性的2至3倍，這項最新發現暗示，炎症引發的愉悅感受性差異，可能是導致兩性憂鬱症風險失衡的關鍵因素。同時，罹患慢性炎症性疾病的女性因對獎勵的敏感度降低，更易誘發憂鬱症。治療女性炎症性疾病的臨床醫師應特別留意此類患者可能出現的抑鬱症狀。