Ženske so bolj dovzetne za depresijo kot moški, kar je pojav, ki je morda povezan z zmanjšanjem občutka ugodja, ki ga povzroča sistemsko vnetje. Po novi ameriški študiji se zdi, da vnetje pri ženskah še poslabša to zmanjšano občutje ugodja, medtem ko na moške nima podobnega učinka.
Študijo so izvedli raziskovalci z Univerze Kalifornije v Los Angelesu, objavljena pa je bila v reviji Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging. Udeležencem, tako moškim kot ženskam, so najprej dali snov, ki povzroča in povečuje vnetje, nato pa so se udeležili igre z denarnimi nagradami. Raziskovalci so spremljali aktivnost v centrih za nagrajevanje v možganih udeležencev.Rezultati so pokazali, da so ženske s povečanim vnetnim odzivom pokazale zmanjšano aktivnost v centrih za nagrajevanje, ko so bile predstavljene potencialne nagrade, kar pa pri moških ni bilo opazno. Z drugimi besedami, vnetje zmanjša odziv ženskega možganov na nagrajevanje, ne da bi vplivalo na moške. Zmanjšana aktivnost centrov za nagrajevanje pomeni anhedonijo – osnovni simptom depresije, za katerega je značilno zmanjšano zanimanje za zunanje dražljaje in vztrajno slabo razpoloženje.
Avtorica študije, dr. Naomi Eisenberger z Univerze Kalifornije v Los Angelesu, ugotavlja, da je pri ženskah dvakrat do trikrat večja verjetnost, da jim bo diagnosticirana depresija kot pri moških. Najnovejše ugotovitve kažejo, da so vnetja povzročene razlike med spoloma v dojemanju užitka lahko ključni dejavnik pri razlikah v tveganju za depresijo med spoloma.Hkrati ženske s kroničnimi vnetnimi stanji kažejo zmanjšano občutljivost na nagrade, zaradi česar so bolj dovzetne za depresijo. Klinični zdravniki, ki zdravijo vnetne bolezni pri ženskah, morajo biti pozorni na morebitne depresivne simptome pri teh pacientkah.