As mulheres são mais suscetíveis à depressão do que os homens, um fenómeno potencialmente ligado à redução das sensações de prazer causadas pela inflamação sistémica. De acordo com um novo estudo americano, a inflamação parece exacerbar essa diminuição da sensação de prazer nas mulheres, enquanto não exerce um efeito semelhante nos homens.
Realizado por investigadores da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, o estudo foi publicado na revista Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging. Os participantes, tanto homens como mulheres, receberam primeiro uma substância para induzir e aumentar a inflamação antes de participarem num jogo de recompensa monetária. Os investigadores monitorizaram a atividade nos centros de recompensa do cérebro dos participantes.Os resultados revelaram que as mulheres com respostas inflamatórias intensificadas exibiram atividade reduzida nos centros de recompensa quando recompensas potenciais foram apresentadas, um fenómeno ausente nos homens. Em outras palavras, a inflamação diminui a resposta de recompensa do cérebro feminino sem afetar os homens. A diminuição da atividade do centro de recompensa significa anedonia — um sintoma central da depressão caracterizado pelo declínio do interesse em estímulos externos e humor persistentemente baixo.
A autora do estudo, Dra. Naomi Eisenberger, da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, observa que as mulheres têm duas a três vezes mais chances do que os homens de serem diagnosticadas com depressão. Esta última descoberta sugere que as diferenças de género na percepção do prazer induzidas pela inflamação podem ser um fator-chave na disparidade do risco de depressão entre os sexos.Ao mesmo tempo, mulheres com condições inflamatórias crónicas apresentam sensibilidade reduzida às recompensas, tornando-as mais suscetíveis à depressão. Os médicos que tratam doenças inflamatórias em mulheres devem permanecer atentos a possíveis sintomas depressivos nessas pacientes.