Kobiety są bardziej podatne na depresję niż mężczyźni, co może być związane z obniżonym odczuwaniem przyjemności spowodowanym ogólnoustrojowym stanem zapalnym. Według nowych badań amerykańskich stan zapalny wydaje się pogłębiać to obniżone odczuwanie przyjemności u kobiet, podczas gdy nie wywiera podobnego wpływu na mężczyzn.
Badanie przeprowadzone przez naukowców z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles zostało opublikowane w czasopiśmie „Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging”. Uczestnikom, zarówno mężczyznom, jak i kobietom, podano najpierw substancję wywołującą i nasilającą stan zapalny, a następnie poproszono ich o udział w grze z nagrodami pieniężnymi. Naukowcy monitorowali aktywność ośrodków nagrody w mózgach uczestników.Wyniki wykazały, że kobiety z nasiloną reakcją zapalną wykazywały zmniejszoną aktywność w ośrodkach nagrody, gdy przedstawiano im potencjalne nagrody, co nie miało miejsca w przypadku mężczyzn. Innymi słowy, stan zapalny osłabia reakcję mózgu kobiet na nagrody, nie wpływając na mężczyzn. Zmniejszona aktywność ośrodków nagrody oznacza anhedonię – podstawowy objaw depresji charakteryzujący się spadkiem zainteresowania bodźcami zewnętrznymi i utrzymującym się złym nastrojem.
Autorka badania, dr Naomi Eisenberger z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles, zauważa, że kobiety są dwa do trzech razy bardziej narażone na zdiagnozowanie depresji niż mężczyźni. Najnowsze odkrycia sugerują, że wywołane stanem zapalnym różnice między płciami w postrzeganiu przyjemności mogą być kluczowym czynnikiem wpływającym na różnice w ryzyku wystąpienia depresji między płciami.Jednocześnie kobiety z przewlekłymi stanami zapalnymi wykazują zmniejszoną wrażliwość na nagrody, co czyni je bardziej podatnymi na depresję. Lekarze leczący choroby zapalne u kobiet powinni zachować czujność w stosunku do potencjalnych objawów depresji u tych pacjentek.