Le donne sono più soggette alla depressione rispetto agli uomini, un fenomeno potenzialmente legato alla riduzione delle sensazioni di piacere causata dall'infiammazione sistemica. Secondo un nuovo studio americano, l'infiammazione sembra esacerbare questa diminuzione del senso di piacere nelle donne, mentre non esercita lo stesso effetto sugli uomini.
Condotto da ricercatori dell'Università della California, Los Angeles, lo studio è stato pubblicato sulla rivista Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging. Ai partecipanti, sia uomini che donne, è stata prima somministrata una sostanza per indurre e aumentare l'infiammazione prima di partecipare a un gioco a premi in denaro. I ricercatori hanno monitorato l'attività nei centri di ricompensa del cervello dei partecipanti.I risultati hanno rivelato che le donne con risposte infiammatorie accentuate mostravano una ridotta attività nei centri di ricompensa quando venivano presentate potenziali ricompense, un fenomeno assente negli uomini. In altre parole, l'infiammazione attenua la risposta di ricompensa del cervello femminile senza influenzare quello maschile. La diminuzione dell'attività del centro di ricompensa indica l'anedonia, un sintomo fondamentale della depressione caratterizzato da un calo di interesse per gli stimoli esterni e da un umore persistentemente basso.
L'autrice dello studio, la dottoressa Naomi Eisenberger dell'Università della California, Los Angeles, osserva che le donne hanno una probabilità da due a tre volte maggiore rispetto agli uomini di ricevere una diagnosi di depressione. Quest'ultima scoperta suggerisce che le differenze di genere nella percezione del piacere indotte dall'infiammazione potrebbero essere un fattore chiave nella disparità del rischio di depressione tra i sessi.Allo stesso tempo, le donne con condizioni infiammatorie croniche mostrano una ridotta sensibilità alle ricompense, rendendole più suscettibili alla depressione. I medici che trattano le malattie infiammatorie nelle donne dovrebbero rimanere vigili sui potenziali sintomi depressivi in queste pazienti.