Ženy jsou náchylnější k depresi než muži, což je jev, který může souviset se sníženým vnímáním potěšení způsobeným systémovým zánětem. Podle nové americké studie se zdá, že zánět u žen tento snížený pocit potěšení zhoršuje, zatímco u mužů nemá stejný účinek.
Studie, kterou provedli vědci z Kalifornské univerzity v Los Angeles, byla publikována v časopise Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging. Účastníkům, mužům i ženám, byla nejprve podána látka vyvolávající a zesilující zánět, poté se zapojili do hry o peněžní odměnu. Vědci sledovali aktivitu v centrech odměny v mozcích účastníků.Výsledky odhalily, že ženy se zvýšenou zánětlivou reakcí vykazovaly sníženou aktivitu v centrech odměn, když jim byly nabídnuty potenciální odměny, což je jev, který nebyl pozorován u mužů. V podstatě zánět tlumí reakci ženského mozku na odměny, aniž by ovlivňoval reakci mužského mozku. Snížená aktivita v centrech odměn znamená anhedonii – základní symptom deprese charakterizovaný ztrátou zájmu o vnější podněty a přetrvávající špatnou náladou.
Autorka studie, Dr. Naomi Eisenberger z Kalifornské univerzity v Los Angeles, poznamenává, že ženy jsou dvakrát až třikrát častěji než muži diagnostikovány s depresí. Tento nejnovější poznatek naznačuje, že zánětem vyvolané rozdíly v vnímání potěšení mezi pohlavími mohou být klíčovým faktorem v rozdílech v riziku deprese mezi pohlavími.Zároveň ženy s chronickými zánětlivými onemocněními vykazují sníženou citlivost na odměny, což je činí náchylnějšími k depresi. Lékaři, kteří léčí zánětlivá onemocnění u žen, by měli být ostražití vůči potenciálním depresivním symptomům u těchto pacientek.