赤ちゃんが生まれた瞬間から、親は子どもの成長発育を注視し始めます。どの親も子どもに背が高くなってほしいと願うものです。背の高さは子どもの健康な成長の証であるだけでなく、同年代の中でより自信を持てるようになります。しかし、日常生活には子どもの成長発育に影響を与える多くの要因が存在します。
1.核心栄養素の不足が子供の身長に影響
中国の子供が日本の子供より背が低いと聞けば、おそらく信じられないでしょう。しかし研究者の統計データによると、中国の7歳男女児童の平均身長は日本と同年齢の児童よりそれぞれ0.6cmと0.5cm低く、15～18歳の男女青少年はそれぞれ平均で日本の同年齢者より1.4cmと0.6cm低いことが示されています。
この差は何が原因なのか？身長を決定する要因のうち、遺伝的要素は3分の1に過ぎず、後天的な環境条件が3分の2を占める。そして後天的な条件の中でも、リジン、亜鉛、カルシウムなどのコア栄養素が最も重要である。1998年に国家体育総局（旧国家体育委員会）が発表した『中国成人体質モニタリング報告』によると、中国の40歳以上の男性は日本と同年齢の男性より平均1.2cm背が高く、39歳以下の男性は日本と同年齢の男性より0.68cm低い。中国人の40歳以上の身長優位は過去のものとなった。全国第4回栄養調査の結果によると、中国の子どもたちのリジン、亜鉛、カルシウムなどの主要栄養素摂取は深刻な不足状態にある。
2004年に国家衛生部が発表した栄養学調査結果では、中国人の1日あたりの食物からのカルシウム摂取量は必要量のわずか41％で、59％不足しており、子どもではさらに低い数値となっている。国内の多数の小児を対象とした亜鉛欠乏調査報告によると、1歳未満乳児の亜鉛欠乏率は93.90％、1～2歳児は86.70％、2～4歳児は72.90％、4～7歳児は34.60％に達した。リジンは第一必須アミノ酸である。人体に必要な22種類のアミノ酸のうち、8種類は体内で合成できず、食物からの摂取が必須となる必須アミノ酸である。この8種類の必須アミノ酸の中でも、リジンは食物中の含有量が最も少ないため、第一必須アミノ酸と位置付けられる。子供へのコア栄養補給は喫緊の課題です！
2. コア栄養素が子供の成長に果たす役割
リジンは成長ホルモン分泌を効果的に促進する物質です。国内外の多数の実験が、十分なリジン補給が脳下垂体を刺激し成長ホルモン分泌を増加させることを証明しています。これらの研究ではさらに、骨成長に関連する生体分子指標（ALP（骨アルカリホスファターゼ）、IGF-1（インスリン様成長因子）、TGF-β（トランスフォーミング成長因子）、OC（オステオカリシン）、NO（一酸化窒素）など）を測定。骨細胞が産生・分泌するこれらの活性因子は、リジンの作用下で顕著に増加することが確認された。これはリジンが骨細胞の増殖を活性化し、その機能活性を刺激する作用を持つことを示している。
3.亜鉛はDNA複製に直接関与する
亜鉛がDNA複製に関与する研究では、亜鉛欠乏状態では単位時間当たりのDNA複製速度が著しく低下し、DNA合成量も明らかに減少するため、細胞分裂速度が遅延または停止することが示された。この細胞分子メカニズムの解明により、亜鉛欠乏が成長発育の停滞を引き起こす理由が明らかになった。
人体内のカルシウムは約1300gで、その99％が骨と歯に存在する。したがってカルシウムは骨・歯の主要な機能成分であると同時に、体内のカルシウム貯蔵庫でもある。骨が硬くしっかりしているのは、カルシウムの生物学的石灰化作用が不可欠である。カルシウム不足で骨が軟化・変形すれば、子どもの成長は到底期待できない。
4. 親の出産年齢が子どもの身長に影響
研究によれば、人の身長は多面的な要因で決定される。例えば家庭内の子どもの数や出生順序も身長に影響を与える。
親の教育水準や職業も子供の身長に影響します。例えば、高度な知的労働に従事する親の子供は、肉体労働者の子孫よりも平均身長が高い傾向があります。都市化プロセスも間接的に子供の身長に影響し、都市部の子供は成熟期が早く、体格的にも農村部の子供よりも優れており、栄養環境の改善がその重要な要因の一つです。さらに、親が子供を産んだ年齢も子供の身長に影響します。
5.夜更かしは子供の身長に影響する
近年、数多くの調査研究により、背の低い児童が分泌する成長ホルモンの量は正常な子供よりもはるかに少なく、その相当数が夜間の睡眠不足に起因することが明らかになっている。子どもは幼児期から思春期前まで、睡眠中に成長ホルモンが活発に分泌され、夜9時から翌朝9時までの分泌量は昼間の12時間の3倍に達する。特に夜9時就寝後70分間に分泌ピークが現れる。このため、子どもは夜更かしを避けるべきである。
6. 母性愛の欠如が身長に影響する
専門家による研究では、情緒障害も身長に影響することが明らかになっている。
幼少期から家庭の温かさに欠けた環境で育ち、十分な母性愛を得られない子供は、同年齢の子供より身長が低い傾向にある。海外ではこの種の低身長を「感情遮断性低身長症」と呼び、一部の資料では「愛情遮断症候群」とも称される。
感情遮断性低身長の主な原因は、視床下部・下垂体系の機能が情緒によって抑制され、下垂体からの成長ホルモン分泌が減少することにある。こうした子供は身長が低いだけでなく、知能発達の遅れ、多飲・多食、独り言、多動、対人関係の調整困難などの異常行動も見られる。
感情遮断性の小児は一般的に睡眠が不安定で、安心感に欠け、夢の中で叫んで目を覚ましたり、泣きながら目覚めたりすることがあり、これらは睡眠の質に影響を及ぼす。子どもの成長ホルモンは深い睡眠期と熟睡期にのみ活発に分泌されるため、睡眠が不安定で驚きやすい子どもは、この成長ホルモンの分泌が大きく抑制される可能性があり、これも身長が伸びにくい重要な原因の一つである。
7. 早熟が身長に影響
子どもの性早熟については、保護者が早期に発見し、速やかに専門病院で治療を受けるべきである。夏休みを迎えた瑞金病院青少年成長発育センターの外来患者数は平時の3倍以上に達している。王徳芬センター長は「生活水準の向上に伴い、都市部の子供の成長年齢が早まっている。骨年齢が著しく先行すると最終的な身長に影響するため、保護者の注意が必要だ」と指摘する。
同センター外来では性早熟患者の割合が過半数を占めるという。取材中、9歳の娘を連れて来院した母親は「娘は8歳で乳房の発育が始まり、1年後に初潮を迎えたため受診した」と説明。診察の結果、この少女の骨年齢は既に13歳に達していた。医師の分析によると、受診が1年遅れた間に骨年齢は1年以上も進行しており、この女の子の今後の身長伸びは10センチメートルを超えることはないとされる。そのため、現在9歳で身長140センチのこの子が最終的に150センチを超える可能性は低いという。
8. 遺伝は身長に絶対的な影響力を持つ
人類は未だ遺伝の全容を理解できていないが、身長に関しては遺伝が「絶対的な決定権」を持つ。家族の遺伝的背景は、子供の成人身長を左右する最大の要素である。両親の身長や体型を観察し、子供の成長発達状況を評価すれば、おおよそ成人後の身長を予測できる。
9. 食事栄養が身長に影響する
重要な二要素：健康とバランス
栄養の重要性は言うまでもありません。もし子供の成長過程で、バランスよく栄養が供給されなければ、つまり摂取する食物が健康的で多様でなければ、正常な成長は期待できません。これを実現するのは実際には困難です。なぜなら、親が栄養士のように子供のために標準的な栄養食譜を作成することは不可能だからです。ただし、親が子供に提供する食事は、少なくとも健康的なものであるべきだという点に注意が必要です。
よく見られる問題は、親が子どもを「ぽっちゃり」にさせないために食事量を制限することです（赤ちゃんはどんなに太っていても、食事制限すべきではありません）。また、過剰な果汁や炭酸飲料も子どもの食欲を妨げ、栄養素の吸収を減少させます。
10. 生理的条件：薬物の副作用