Nedavne študije potrjujejo, da anemija zaradi pomanjkanja železa ne ovira le telesnega razvoja dojenčkov in malih otrok, ampak vpliva tudi na njihov kognitivni in psihomotorični razvoj.
Železo je bistveno za proizvodnjo rdečih krvnih celic in je ključnega pomena za sintezo številnih encimov in ohranjanje njihovega pravilnega delovanja v telesu.Pomanjkanje železa neposredno ali posredno vpliva na presnovne procese. Pri dojenčkih in majhnih otrocih z anemijo zaradi pomanjkanja železa je koncentracija hemoglobina tesno povezana z nadaljnjim intelektualnim razvojem; 1 g povečanje hemoglobina je povezano s 1,75-točkovnim povečanjem rezultatov testov inteligence.
Anemija zaradi pomanjkanja železa negativno vpliva na psihomotorični razvoj.Dojenčki z anemijo dosegajo znatno nižje standardizirane rezultate testov kognitivnega in psihomotoričnega razvoja, zlasti pri pridobivanju jezikovnih sposobnosti in grobi motorični koordinaciji. Resnost stanja in trajanje bolezni ne vplivata na izboljšanje vedenjskega razvoja. Po rojstvu je treba dati prednost dojenju, ki mu od šestega meseca dalje sledi pravočasno uvajanje živil, bogatih z železom in lahko prebavljivih, kot so pusto meso, svinjska jetra in živalska kri.