Estudos recentes confirmam que a anemia por deficiência de ferro não só impede o desenvolvimento físico de bebés e crianças pequenas, mas também afeta o seu desenvolvimento cognitivo e psicomotor. O ferro é essencial para a produção de glóbulos vermelhos e é crucial para a síntese e o funcionamento adequado de inúmeras enzimas no corpo.A deficiência de ferro afeta direta ou indiretamente os processos metabólicos. Em bebés e crianças pequenas com anemia por deficiência de ferro, a concentração de hemoglobina está intimamente relacionada com o desenvolvimento intelectual subsequente; um aumento de 1 g na hemoglobina está relacionado com um aumento de 1,75 pontos nas pontuações dos testes de inteligência. A anemia por deficiência de ferro afeta negativamente o desenvolvimento psicomotor.Os bebés com anemia apresentam resultados significativamente mais baixos em testes padronizados de desenvolvimento cognitivo e psicomotor, particularmente na aquisição da linguagem e na coordenação motora grossa. A gravidade e a duração da condição não se correlacionam automaticamente com a melhoria do desenvolvimento comportamental. A amamentação deve ser priorizada após o nascimento, seguida pela introdução oportuna de alimentos ricos em ferro e de fácil absorção, como carne magra, fígado de porco e sangue animal, a partir dos seis meses de idade.