Najnowsze badania potwierdzają, że niedokrwistość z niedoboru żelaza nie tylko hamuje rozwój fizyczny niemowląt i małych dzieci, ale także wpływa na ich rozwój poznawczy i psychomotoryczny. Żelazo jest niezbędne do produkcji czerwonych krwinek i ma kluczowe znaczenie dla syntezy i prawidłowego funkcjonowania wielu enzymów w organizmie.Niedobór żelaza ma bezpośredni lub pośredni wpływ na procesy metaboliczne. U niemowląt i małych dzieci z niedokrwistością z niedoboru żelaza stężenie hemoglobiny jest ściśle związane z późniejszym rozwojem intelektualnym; wzrost stężenia hemoglobiny o 1 g koreluje z wzrostem wyników testów inteligencji o 1,75 punktu. Niedokrwistość z niedoboru żelaza niekorzystnie wpływa na rozwój psychomotoryczny.Niemowlęta z niedokrwistością osiągają znacznie niższe wyniki w standardowych testach rozwoju poznawczego i psychomotorycznego, szczególnie w zakresie przyswajania języka i koordynacji ruchowej. Nasilenie i czas trwania schorzenia nie wpływają automatycznie na poprawę rozwoju behawioralnego. Po urodzeniu należy priorytetowo traktować karmienie piersią, a następnie od szóstego miesiąca życia wprowadzać na czas pokarmy bogate w żelazo i łatwo przyswajalne, takie jak chude mięso, wątróbka wieprzowa i krew zwierzęca.