Recenti studi confermano che i pericoli dell'anemia da carenza di ferro vanno oltre lo sviluppo fisico dei neonati e dei bambini piccoli, influenzando anche il loro sviluppo cognitivo e psicomotorio. Il ferro è essenziale per la produzione di globuli rossi ed è fondamentale per la sintesi e il corretto funzionamento di numerosi enzimi nel corpo umano.La carenza di ferro può interferire direttamente o indirettamente con i processi metabolici. Nei neonati e nei bambini piccoli con anemia da carenza di ferro, la concentrazione di emoglobina è strettamente correlata al successivo sviluppo intellettuale; un aumento di 1 g di emoglobina corrisponde a un aumento di 1,75 punti nei punteggi dei test di intelligenza. L'anemia da carenza di ferro influisce negativamente sullo sviluppo psicomotorio.I neonati con anemia mostrano punteggi standardizzati notevolmente inferiori nei test di sviluppo cognitivo e psicomotorio, in particolare nell'acquisizione del linguaggio e nella coordinazione motoria grossolana. La gravità della condizione e la durata della malattia non migliorano i risultati dello sviluppo comportamentale. Dopo la nascita è necessario dare priorità all'allattamento al seno, seguito dall'introduzione tempestiva di alimenti ricchi di ferro e facilmente assorbibili, come carne magra, fegato di maiale e sangue animale a partire dai sei mesi.