Viimeaikaiset tutkimukset vahvistavat, että raudanpuuteanemia ei ainoastaan haittaa pikkulasten ja pienten lasten fyysistä kehitystä, vaan vaikuttaa myös heidän kognitiiviseen ja psykomotoriseen kehitykseensä. Rauta on välttämätöntä punasolujen tuotannolle ja se on tärkeää useiden entsyymien synteesille ja oikealle toiminnalle kehossa.Raudanpuute vaikuttaa suoraan tai epäsuorasti aineenvaihduntaan. Raudanpuuteanemiasta kärsivillä imeväisillä ja pikkulapsilla hemoglobiinipitoisuus korreloi läheisesti myöhemmän älyllisen kehityksen kanssa; 1 g:n hemoglobiinipitoisuuden nousu korreloi 1,75 pisteen nousun kanssa älykkyystestien tuloksissa.
Raudanpuuteanemia vaikuttaa haitallisesti psykomotoriseen kehitykseen.Anemiasta kärsivillä imeväisillä on huomattavasti alhaisemmat standardoidut testitulokset kognitiivisessa ja psykomotorisessa kehityksessä, erityisesti kielen oppimisessa ja karkeamotorisissa koordinaatiotaidoissa. Sairauden vakavuus ja kesto eivät paranna käyttäytymisen kehitystä. Imettämistä tulisi priorisoida syntymän jälkeen, minkä jälkeen tulisi aloittaa ajoissa rautapitoisten, helposti imeytyvien elintarvikkeiden, kuten vähärasvaisen lihan, sianmaksan ja eläinveren, antaminen kuuden kuukauden iästä alkaen.