Nedávné studie potvrzují, že anémie z nedostatku železa nejen brání fyzickému vývoji kojenců a malých dětí, ale také ovlivňuje jejich kognitivní a psychomotorický vývoj.
Železo je nezbytné pro tvorbu červených krvinek a je zásadní pro syntézu a správné fungování mnoha enzymů v těle.Nedostatek železa přímo nebo nepřímo ovlivňuje metabolické procesy. U kojenců a malých dětí s anémií z nedostatku železa úzce souvisí koncentrace hemoglobinu s následným intelektuálním vývojem; zvýšení hemoglobinu o 1 g koreluje se zvýšením skóre v testech inteligence o 1,75 bodu.
Anémie z nedostatku železa má nepříznivý vliv na psychomotorický vývoj.Kojenci s anémií vykazují výrazně nižší standardizované výsledky testů kognitivního a psychomotorického vývoje, zejména v oblasti osvojování jazyka a hrubé motorické koordinace. Závažnost stavu a délka trvání onemocnění nemají vliv na zlepšení výsledků behaviorálního vývoje. Po porodu by mělo být upřednostněno kojení, následované včasným zavedením potravin bohatých na železo a snadno stravitelných, jako je libové maso, vepřová játra a zvířecí krev, a to od šesti měsíců věku.