Etiologija kroničnega gastritisa je dolgo ostala nejasna, kar je povzročilo pomanjkanje zadovoljivih dolgoročnih metod preprečevanja in zdravljenja. Leta 1982 je avstralski znanstvenik Marshall opazil, da je bakterija z imenom Helicobacter pylori (okrajšano HP) v želodčni sluznici povezana s pojavom kroničnih želodčnih bolezni.
(1) Pri prostovoljcih z normalno želodčno sluznico lahko peroralno jemanje suspenzije HP povzroči simptome gastritisa in patološke spremembe.
(2) Stopnja odkritja HP je izjemno visoka pri bolnikih s kroničnim gastritisom, medtem ko bakterija ni odkritna pri posameznikih z normalno želodčno sluznico.
(3) Serumski protitelesa proti HP so pri bolnikih s kroničnim gastritisom znatno povišana, v želodčni tekočini pa je mogoče odkriti imunoglobuline proti HP, kar kaže, da ima HP patogene antigenske lastnosti (kot patogen).
(4) Ciljno zdravljenje proti HP vodi do izrazitega izboljšanja želodčne sluznice pri bolnikih s kroničnim gastritisom.
(5) HP je mogoče zaznati v želodčnem antrumu pri 60–80 % bolnikov z želodčnim razjedom in pri 70–100 % bolnikov z razjedami na dvanajstniku. Serološke preiskave potrjujejo povišane titere protiteles proti HP v njihovem serumu.(6) Refraktarni razjedi, ki se ne odzivajo na konvencionalna zdravila proti razjedam, se pogosto pozdravijo po terapiji proti HP.
(7) Okužba makakov rhesus z HP povzroča kronični gastritis, ki kaže patološke spremembe želodčne sluznice, podobne okužbi pri človeku. S tem je uspešno vzpostavljen živalski model za HP gastritis. Zgoraj navedeni dokazi nedvoumno potrjujejo povezavo HP s kronično želodčno boleznijo.
(8) V prostovoljskih študijah okužba s Helicobacter pylori povzroča tudi vztrajno halitozo in močan zadah iz ust.
Medicinska skupnost se zdaj strinja, da je HP nedvomno povzročitelj kroničnega gastritisa in da je tesno povezan tudi z peptično razjedo in rakom želodca. Z drugimi besedami, HP je glavni krivec in temeljni vzrok kroničnih želodčnih motenj.