A etiologia da gastrite crónica permaneceu obscura durante muito tempo, resultando na ausência de métodos satisfatórios de prevenção e tratamento a longo prazo. Em 1982, o estudioso australiano Marshall observou que uma bactéria chamada Helicobacter pylori (abreviada como HP) na mucosa gástrica estava associada ao aparecimento de doenças gástricas crónicas.
(1) Em voluntários com mucosa gástrica normal, a administração oral de suspensão de HP pode induzir sintomas de gastrite e alterações patológicas.
(2) As taxas de deteção de HP são excepcionalmente altas em pacientes com gastrite crónica, enquanto a bactéria é indetetável em indivíduos com mucosa gástrica normal.
(3) Os anticorpos séricos contra HP estão significativamente elevados em pacientes com gastrite crónica, e imunoglobulinas anti-HP podem ser detectadas no fluido gástrico, indicando que a HP possui propriedades antigénicas patogénicas (como um patógeno).
(4) O tratamento direcionado contra o HP leva a uma melhora acentuada na mucosa gástrica entre pacientes com gastrite crónica.
(5) O HP é detectável no antro gástrico de 60% a 80% dos pacientes com úlcera gástrica e de 70% a 100% dos pacientes com úlcera duodenal. Testes sorológicos confirmam títulos elevados de anticorpos contra o HP no soro desses pacientes.(6) Úlceras refratárias que não respondem aos medicamentos antiúlcera convencionais frequentemente cicatrizam após o tratamento com agentes anti-HP.
(7) A infecção de macacos rhesus com HP induz gastrite crónica, exibindo alterações patológicas da mucosa gástrica semelhantes às da infecção humana. Isto estabelece com sucesso um modelo animal para a gastrite por HP. As evidências acima estabelecem inequivocamente a associação da HP com a doença gástrica crónica.
(8) Em ensaios com voluntários, a infecção por Helicobacter pylori também causa halitose persistente e forte odor na respiração.
A comunidade médica agora mantém o seguinte consenso: o HP é definitivamente o agente causador da gastrite crónica e também está intimamente associado à úlcera péptica e ao cancro gástrico. Em outras palavras, o HP é o principal culpado e a causa principal dos distúrbios gástricos crónicos.