Etiologia przewlekłego zapalenia błony śluzowej żołądka od dawna pozostawała niejasna, co skutkowało brakiem zadowalających metod długoterminowej profilaktyki i leczenia. W 1982 r. australijski naukowiec Marshall zaobserwował, że bakteria o nazwie Helicobacter pylori (w skrócie HP) występująca w błonie śluzowej żołądka jest związana z wystąpieniem przewlekłych chorób żołądka.
(1) U ochotników z prawidłową błoną śluzową żołądka doustne podanie zawiesiny HP może wywołać objawy zapalenia błony śluzowej żołądka i zmiany patologiczne.
(2) Wskaźniki wykrywalności HP są wyjątkowo wysokie u pacjentów z przewlekłym zapaleniem błony śluzowej żołądka, podczas gdy bakteria ta nie jest wykrywalna u osób z prawidłową błoną śluzową żołądka.
(3) Poziom przeciwciał HP w surowicy jest znacznie podwyższony u pacjentów z przewlekłym zapaleniem błony śluzowej żołądka, a immunoglobuliny anty-HP można wykryć w płynie żołądkowym, co wskazuje, że HP posiada właściwości antygenowe (jako patogen).
(4) Ukierunkowane leczenie HP prowadzi do znacznej poprawy błony śluzowej żołądka u pacjentów z przewlekłym zapaleniem błony śluzowej żołądka.
(5) HP można wykryć w antrum żołądka u 60–80% pacjentów z wrzodami żołądka i u 70–100% pacjentów z wrzodami dwunastnicy. Badania serologiczne potwierdzają podwyższone miano przeciwciał HP w surowicy.
(6) Wrzody oporne na leczenie konwencjonalnymi lekami przeciwwrzodowymi często goją się po terapii przeciw HP.
(7) Zakażenie makaków rhesus bakterią HP wywołuje przewlekłe zapalenie błony śluzowej żołądka, powodując zmiany patologiczne w błonie śluzowej żołądka podobne do tych występujących u ludzi. Pozwala to z powodzeniem stworzyć model zwierzęcy zapalenia błony śluzowej żołądka wywołanego przez HP. Powyższe dowody jednoznacznie potwierdzają związek HP z przewlekłą chorobą żołądka.
(8) W badaniach z udziałem ochotników zakażenie bakterią Helicobacter pylori powoduje również uporczywą nieświeżość oddechu i silny zapach z ust.
Środowisko medyczne osiągnęło obecnie następujący konsensus: HP jest zdecydowanie czynnikiem wywołującym przewlekłe zapalenie błony śluzowej żołądka, a także jest ściśle związane z chorobą wrzodową i rakiem żołądka. Innymi słowy, HP jest głównym sprawcą i podstawową przyczyną przewlekłych zaburzeń żołądkowych.