慢性胃炎の発症原因はこれまで明確ではなく、長年にわたり理想的な予防・治療法が確立されていなかった。1982年、オーストラリアのマーシャル博士は胃粘膜に存在するヘリコバクター・ピロリ（略称HP）という細菌が慢性胃疾患の発症に関与していることを発見した。
（1）胃粘膜が正常なボランティアにHP懸濁液を経口投与すると、胃炎症状と病理学的変化を引き起こす。
（2）慢性胃炎患者のHP検出率は非常に高いが、胃粘膜が正常な者からはこの菌は検出されない。
（3）慢性胃炎患者の血清中ではHP抗体が著しく上昇し、胃液からは抗HP免疫グロブリンが検出される。これはHPが病原性抗原（病原体）であることを示している。
（4）HPを対象とした治療により、慢性胃炎患者の胃粘膜は著明に改善する。
（5）胃潰瘍患者の60～80％、十二指腸潰瘍患者の70～100％において胃幽門部からHPが検出され、血清学的検査によりこれらの患者の血清中HP抗体価が高いことが確認されている。
（6）従来の抗潰瘍薬で治療効果が得られない難治性潰瘍に対し、抗HP薬による治療に切り替えると、大多数の潰瘍が治癒する。
（7）HPを恒河猿に感染させると慢性胃炎を発症させることができ、胃粘膜の病理学的変化はヒト感染例と類似している。すなわちHP胃炎の動物モデル作製に成功した。以上のことから、HPと慢性胃疾患の関連性は疑いようのない事実である。
（8）ボランティア試験では、ヘリコバクター・ピロリ感染後に除去困難な口臭（重度の口臭）が生じることが確認されている。
現在、医学界では以下のコンセンサスが形成されている：HPは慢性胃炎の病原菌であることに間違いなく、潰瘍や胃癌とも極めて密接な関係がある。つまり、HPは慢性胃疾患を引き起こす元凶であり、主犯格である。