L'eziologia della gastrite cronica è rimasta a lungo poco chiara, con la conseguente assenza di metodi di prevenzione e trattamento a lungo termine soddisfacenti. Nel 1982, lo studioso australiano Marshall osservò che un batterio chiamato Helicobacter pylori (abbreviato in HP) presente nella mucosa gastrica era associato all'insorgenza di malattie gastriche croniche.
(1) Nei volontari con mucosa gastrica normale, la somministrazione orale di sospensione di HP può indurre sintomi di gastrite e alterazioni patologiche.
(2) I tassi di rilevamento dell'HP sono eccezionalmente elevati nei pazienti affetti da gastrite cronica, mentre il batterio non è rilevabile in individui con mucosa gastrica normale.
(3) Gli anticorpi sierici anti-HP sono notevolmente elevati nei pazienti affetti da gastrite cronica e le immunoglobuline anti-HP possono essere rilevate nel liquido gastrico, indicando che l'HP possiede proprietà antigeniche patogene (patogenicità).
(4) Il trattamento mirato contro l'HP porta a un netto miglioramento della mucosa gastrica nei pazienti con gastrite cronica.
(5) L'HP è rilevabile nell'antro gastrico del 60-80% dei pazienti con ulcera gastrica e del 70-100% dei pazienti con ulcera duodenale. I test sierologici confermano titoli elevati di anticorpi anti-HP nel loro siero.
(6) Le ulcere refrattarie che non rispondono ai farmaci antiulcera convenzionali spesso guariscono dopo la terapia anti-HP.
(7) L'infezione da HP nei macachi Rhesus induce gastrite cronica, con alterazioni patologiche della mucosa gastrica simili a quelle osservate nell'infezione umana. Ciò consente di stabilire con successo un modello animale per la gastrite da HP. Le prove sopra riportate stabiliscono in modo inequivocabile l'associazione dell'HP con la malattia gastrica cronica.
(8) In studi condotti su volontari, l'infezione da Helicobacter pylori causa anche alitosi persistente e forte odore dell'alito.
La comunità medica ha ora raggiunto il seguente consenso: l'HP è sicuramente l'agente causale della gastrite cronica ed è anche strettamente associato all'ulcera peptica e al cancro gastrico. In altre parole, l'HP è il principale responsabile e la causa principale dei disturbi gastrici cronici.