L'étiologie de la gastrite chronique est restée longtemps incertaine, ce qui a empêché la mise au point de méthodes satisfaisantes de prévention et de traitement à long terme. En 1982, le chercheur australien Marshall a observé qu'une bactérie appelée Helicobacter pylori (abrégée HP) présente dans la muqueuse gastrique était associée à l'apparition de maladies gastriques chroniques.
(1) Chez des volontaires présentant une muqueuse gastrique normale, l'administration orale d'une suspension de HP peut induire des symptômes de gastrite et des altérations pathologiques.
(2) Les taux de détection de HP sont exceptionnellement élevés chez les patients atteints de gastrite chronique, alors que la bactérie est indétectable chez les individus présentant une muqueuse gastrique normale.
(3) Les anticorps sériques anti-HP sont nettement élevés chez les patients atteints de gastrite chronique, et des immunoglobulines anti-HP peuvent être détectées dans le liquide gastrique, ce qui indique que HP possède des propriétés antigéniques pathogènes (en tant qu'agent pathogène).
(4) Un traitement ciblé contre HP entraîne une amélioration notable de la muqueuse gastrique chez les patients atteints de gastrite chronique.
(5) HP est détectable dans l'antre gastrique de 60 à 80 % des patients atteints d'ulcère gastrique et de 70 à 100 % des patients atteints d'ulcère duodénal. Les tests sérologiques confirment des titres élevés d'anticorps anti-HP dans leur sérum.(6) Les ulcères réfractaires qui ne répondent pas aux médicaments anti-ulcéreux conventionnels guérissent souvent après un traitement anti-HP.
(7) L'infection des macaques rhésus par HP induit une gastrite chronique, présentant des modifications pathologiques de la muqueuse gastrique similaires à celles observées chez l'homme. Cela permet d'établir avec succès un modèle animal pour la gastrite à HP. Les preuves ci-dessus établissent sans équivoque le lien entre HP et les maladies gastriques chroniques.
(8) Dans des essais sur des volontaires, l'infection à Helicobacter pylori provoque également une halitose persistante et une forte odeur de l'haleine.
La communauté médicale s'accorde désormais sur le fait que HP est sans aucun doute l'agent causal de la gastrite chronique et qu'il est également étroitement associé à l'ulcère gastroduodénal et au cancer gastrique. En d'autres termes, HP est le principal responsable et la cause profonde des troubles gastriques chroniques.