Kroonisen gastriitin etiologia on pitkään ollut epäselvä, minkä vuoksi tyydyttäviä pitkäaikaisia ehkäisy- ja hoitomenetelmiä ei ole ollut. Vuonna 1982 australialainen tutkija Marshall havaitsi, että mahalaukun limakalvossa esiintyvä Helicobacter pylori -bakteeri (lyhennettynä HP) oli yhteydessä kroonisten mahalaukun sairauksien puhkeamiseen.
(1) Vapaaehtoisilla, joiden mahalaukun limakalvo oli normaali, HP-suspension suun kautta antaminen voi aiheuttaa gastriitin oireita ja patologisia muutoksia.
(2) HP:n havaitsemisaste on poikkeuksellisen korkea kroonista gastriittia sairastavilla potilailla, kun taas bakteeria ei voida havaita henkilöillä, joilla on normaali mahalaukun limakalvo.
(3) Kroonista gastriittia sairastavilla potilailla HP-vasta-aineiden pitoisuus seerumissa on selvästi kohonnut, ja mahalaukun nesteestä voidaan havaita anti-HP-immunoglobuliineja, mikä osoittaa, että HP:llä on patogeenisiä antigeenisiä ominaisuuksia (patogeenina).
(4) HP:tä kohdennettu hoito johtaa merkittävään mahalaukun limakalvon paranemiseen kroonista gastriittia sairastavilla potilailla.
(5) HP on havaittavissa 60–80 %:lla mahahaavapotilaista ja 70–100 %:lla pohjukaissuolihaavapotilaista. Serologiset testit vahvistavat kohonneet HP-vasta-ainetiitterit heidän seerumissaan.(6) Tavanomaisille haavaumalääkkeille reagoimattomat refraktoriset haavaumat paranevat usein HP-hoidon jälkeen.
(7) Rhesusmakakien infektio HP:llä aiheuttaa kroonisen gastriitin, jossa esiintyy ihmisen infektioon samanlaisia mahalaukun limakalvon patologisia muutoksia. Tämä vahvistaa HP-gastriitin eläinmallin. Edellä mainitut todisteet vahvistavat yksiselitteisesti HP:n yhteyden krooniseen mahalaukun sairauteen.
(8) Vapaaehtoisilla tehdyissä kokeissa Helicobacter pylori -infektio aiheuttaa myös pysyvää pahanhajuista hengitystä ja voimakasta hengityksen hajua.
Lääketieteellinen yhteisö on nyt päässyt seuraavaan yksimielisyyteen: HP on ehdottomasti kroonisen gastriitin aiheuttaja ja se on myös läheisesti yhteydessä peptiseen haavaumatautiin ja mahasyöpään. Toisin sanoen, HP on kroonisten mahalaukun sairauksien pääasiallinen syyllinen ja perimmäinen syy.