英紙デイリー・メールによると、新たな調査で北欧地域だけで男性の12％が性欲減退に悩んでいることが判明したが、男性用香水パッチでこの問題は解決できるのか？仮に効果があったとしても、この製品が男性の性的問題を根本的に解決できるのだろうか？男性用香水パッチは女性用香水パッチの技術を採用しており、女性用は2005年に既に発売されている。しかしトムがパッチを試用すると、興奮感が生まれ、夫妻は新鮮で活気に満ちた関係を取り戻した。今では週に数回の性生活を送り、絆は深まっている。
だが専門家は「パッチは対症療法に過ぎず、使用を止めればトムの性欲は再びゼロに戻る」と指摘する。
香水パッチの作用原理は、特定の香りを放出し、脳内の感情管理や快楽反応を司る領域を刺激することにある。有効成分はバニラから発見された分子に由来する。英国の権威ある香気とその作用に関する研究専門家、ジョージ・ドッド博士は男性用香水パッチの開発に協力し、次のように述べている：今日ではバニラはごくありふれたものと考えられているが、1920～30年代には高級香水の主要成分だった。有名なシャネルNo.5もバニラを原料にしていた」
ドッド博士は、バニラの化学構造が脳内の化学物質ドーパミンと類似していることを発見した。ドーパミンは快楽感情を刺激する役割を担う。性欲は脳内のドーパミンレベルを上昇させる。同様に、コカインのような薬物やギャンブルのような依存性のある活動も脳内のドーパミンを刺激する。これが、薬物使用やギャンブルに一度手を出すと依存症になる理由だ。性医学教授アラン・ライリーが行った実験では、男性用香水パッチを使用した80人の男性のうち60％が、より強い性的欲求と性行為を経験したと報告している。
性問題は本当にこれほど普遍的なのか？
バニラの化学成分が実際に性生活を向上させたのか、それともプラシーボ効果に過ぎないのかは不明だ。しかし、性機能向上薬「*」の例を見ても、その世界的な売上高は13億ドルに達している。さらに、少なくとも25種類の新たな「女性の性機能障害」治療法が開発中であり、性生活に不満を持つ人々から莫大な利益を得ている者もいる。
一部の専門家は、これほど多くの性機能障害が存在するのか疑問を呈している。2004年、『ブリティッシュ・メディカル・ジャーナル』は女性の性機能障害を性問題として広く報じ、この問題が女性の43％を悩ませていると述べた。しかし米国性研究センター「キンゼイ研究所」所長のジョン・バンクロフト博士はこの数字を否定し、単に女性が性に関心が薄いというだけで「機能障害」と断じるのは誤解を招くと指摘する。女性がストレスや疲労を抱えていたり、暴力的な性パートナーと同居している場合、性への関心が薄れるのは極めて健全な反応だと述べた。一部の行動問題を医学的問題として再定義することで、性機能向上薬の販売に問題が生じなくなる。
性機能障害の影響を受ける男性の実際の割合も議論の的となっている。例えば、ある製薬会社が実施した調査では、20～30％の男性が早漏の問題を抱えていると報告されている。しかし『ブリティッシュ・メディカル・ジャーナル』に掲載されたより多くの科学的研究によれば、真に早漏の問題を抱える男性はわずか3％である。
薬は本当に性問題を解決できるのか？
薬は本当に私たちの生活のプライバシーの一部となるべきなのか？人々は懸念している。化学物質で心理的問題に対処するとは、潜在的な感情的問題を解決しようとせず、単に薬を飲むことで簡単に解決しようとしているのではないか？家庭関係カウンセラーのデニス・ノリス氏は「一部の薬が活力を取り戻させることはあっても、夫婦関係に問題を抱える人々がこぞってパッチを貼ることで、本当に性問題が解決するのだろうか」と指摘する。また、迅速な性的反応を引き起こす薬は正常な身体に副作用をもたらす可能性があると批判する声もある。
性機能を向上させる化学物質は正常と言えるのか？ある米国の評論家はこれを「迅速かつ容易に性交を可能にするが、感情的な栄養にはならないもの」と表現した。ここで疑問が生じる。これらの薬は本当に効果があるのか？ある研究チームは*女性の性欲向上に効果がないことを証明しており、チームの責任者であるローズマリー・バーソン教授は「女性の性機能についてはまだ理解が浅く、権威ある治療提案はできない」と述べている。
ランカスター大学健康研究所の社会学者、ジェニー・ポープ教授は「あらゆる精神障害を一つの薬で治療することは不可能だ。女性の性機能障害という一般的な疾患も同様であり、一部の製薬会社は性機能障害の『万能薬』を求めている」と指摘する。」と指摘した。8年前に登場した「*」は画期的な薬とされたが、現在では使用者の40％にしか効果がなく、血管への副作用や失明リスクさえあると専門家が警告している。実際、性機能障害治療の新薬の多くは、既存薬の新たな適応拡大に過ぎない。