當前市場充斥各類牙膏產品，消費者往往難以抉擇。實際上牙膏雖種類繁多，主要可分為普通牙膏與功能性牙膏兩大類別。普通牙膏成分主要包含研磨劑、潤濕劑、防腐劑、香料、甜味劑、界面活性劑、黏合劑等組成。功能性牙膏則在基礎成分外，添加氟化鈉、抗炎抗菌成分、止血凝固促進成分、敏感牙齒防護成分等化學物質，旨在預防或緩解特定口腔問題，促進口腔健康。
牙膏主要功能在於清潔牙齒、預防蛀牙與牙齦炎，不應期待其具備治療效果。近年隨著民眾對口腔健康的重視，具藥用功能的牙膏廣受青睞，廠商亦因應需求開發出多元產品。藥用牙膏的使用需視個人與地域差異，不宜盲目長期使用。例如含氟牙膏能降低蛀牙發生率，防止牙齒表面溶解，並強化已溶解的牙齒。然而在山西省、內蒙古自治區、河北省等高氟地區，因飲用水已含氟化物，使用含氟牙膏並不適宜。部分藥用牙膏含殺菌抗菌成分，雖能短期消滅口腔細菌，但每日使用等同長期攝取微量抗生素，易破壞口腔菌群微妙平衡並引發抗藥性。此外，添加過氧化氫等漂白劑的藥用牙膏雖標榜能美白牙齒，卻可能刺激軟組織、損傷口腔黏膜並傷害牙齦。長期使用下，反覆磨蝕的牙齒將變得更加脆弱。
那麼，該如何正確選擇藥用牙膏呢？首先，日常刷牙時感到牙齒酸脹，或飲用冷飲時牙齒疼痛者，適合選用抗敏感牙膏。此類產品能延長礦物質附著牙齒表面的時間，有效改善敏感症狀。其次，吸菸或經常飲用紅茶者，牙齒較易附著明顯牙垢。選擇含矽成分的美白牙膏，可達到一定程度清除牙面污漬的效果。第三，牙結石較多者使用含焦磷酸鹽成分的牙膏，能有效預防牙垢堆積。口腔軟組織無發炎狀況者，使用普通牙膏已足夠，不建議使用藥用牙膏。即使存在輕微發炎，亦不應將藥用牙膏作為日常口腔治療替代品，使用頻率應控制在每週2至3次。若出現反覆口腔潰瘍、出血或口臭等問題，請盡速就醫。
挑選牙膏時，應著重研磨劑品質，選擇顆粒細緻者以避免損傷齒質。含氫氧化鋁與磷酸氫鈣成分為佳，二氧化矽次之，碳酸鈣顆粒則最粗糙。建議家中常備兩種牙膏，早晚交替使用。擠牙膏前切勿沾濕牙刷。牙膏並非靠泡沫清潔牙齒，而是透過內部清潔成分與牙刷摩擦產生效果。摩擦越細微、時間越長，清潔效果越佳。