Nykyään markkinoilla on tarjolla hämmentävä valikoima hammastahnoja, mikä vaikeuttaa kuluttajien valintaa. Todellisuudessa hammastahnat voidaan kuitenkin luokitella kahteen pääryhmään: tavalliset puhdistavat hammastahnat ja toiminnalliset hammastahnat.Tavallinen hammastahna sisältää tyypillisesti hankaavia aineita, kosteuttavia aineita, säilöntäaineita, aromiaineita, makeutusaineita, pinta-aktiivisia aineita ja sideaineita. Toiminnallinen hammastahna sisältää näiden yleisten ainesosien lisäksi natriumfluoridia ja kemiallisia komponentteja, kuten tulehdusta estäviä aineita, verenvuotoa estäviä aineita ja herkkyyttä vähentäviä aineita, jotka ehkäisevät tai lievittävät tiettyjä suun ongelmia ja edistävät suun terveyttä.
Hammastahnan ensisijainen tehtävä on puhdistaa hampaat ja ehkäistä hampaiden reikiintymistä ja ientulehdusta; sitä ei tule käyttää sairauksien hoitoon. Viime vuosina suun terveyttä koskeva yleinen tietoisuus on kasvanut merkittävästi, mikä on johtanut toiminnallisten lääkehammastahnan laaja-alaiseen suosioon. Valmistajat ovat hyödyntäneet tätä trendiä kehittämällä laajan valikoiman tuotteita.Lääketieteellisen hammastahnan käyttö tulisi räätälöidä yksilöllisten ja alueellisten olosuhteiden mukaan, eikä sitä tulisi käyttää mielivaltaisesti pitkään. Esimerkiksi fluorihammastahna voi vähentää karieksen kehittymisen todennäköisyyttä, estää hampaiden pinnan liukenemista ja jopa vahvistaa jo vaurioituneita hampaita. Kuitenkin alueilla, joilla fluoripitoisuus on korkea, kuten Shanxissa, Sisä-Mongoliassa ja Hebeissä, joissa juomavesi sisältää jo fluoria, fluorihammastahnan käyttöä ei suositella.Tietyt lääkehammastahnat sisältävät antibakteerisia aineita, jotka voivat väliaikaisesti poistaa suun bakteereja. Päivittäinen käyttö vastaa kuitenkin pitkäaikaista, pieniannoksista antibioottien käyttöä, mikä häiritsee suun herkkää mikrobitasapainoa ja edistää antibioottiresistenssiä. Toiset sisältävät valkaisuaineita, kuten vetyperoksidia, joita markkinoidaan hampaiden valkaisemiseen, mutta ne voivat ärsyttää pehmytkudoksia, vahingoittaa suun limakalvoja ja vahingoittaa ikeniä. Pitkäaikainen käyttö johtaa toistuvasti hankautuneiden hampaiden haurastumiseen.
Kuinka siis valita oikea lääkehammastahna? Ensinnäkin, jos hampaat ovat herkät harjattaessa tai kylmiä juomia nautittaessa, tulisi käyttää erityisesti herkille hampaille tarkoitettua hammastahnaa. Se pidentää mineraalien pysymistä hampaan pinnalla ja lievittää herkkyysongelmia. Toiseksi, tupakoitsijat ja teetä juovat kärsivät usein rumista tahroista. Silikaa sisältävä valkaiseva hammastahna voi auttaa poistamaan pinnan värjäymiä.Kolmanneksi, henkilöt, joilla on liiallista hammaskiven kertymistä, voivat käyttää pyrofosfaattia sisältävää hammastahnaa, joka auttaa estämään plakin muodostumista. Henkilöille, joilla ei ole suun pehmytkudosten tulehdusta, suositellaan tavallisen hammastahnan käyttöä, eikä heidän tulisi luottaa lääkehammastahnoihin. Lievässä tulehduksessa edes lääkehammastahna ei saisi korvata ammattimaista suunhoitoa; käytä sitä enintään 2–3 kertaa viikossa. Toistuvat haavaumat, verenvuoto tai jatkuva pahanhajuinen hengitys vaativat välitöntä hammaslääkärin konsultaatiota.
Hammastahnaa valittaessa on tärkeää kiinnittää huomiota hankaavan aineen laatuun. Valitse hienojakoiset hiukkaset, jotta hampaiden rakenne ei vahingoitu. Alumiinihydroksidia ja kalsiumvetyfosfaattia sisältävät hammastahnat ovat suositeltavia, seuraavaksi sopivat piidioksidipitoiset hammastahnat, kun taas kalsiumkarbonaattihiukkaset ovat suurimpia.Kotitalouksissa tulisi olla kaksi erilaista hammastahnaa, joita käytetään vuorotellen aamuin ja illoin. Hammasharjaa ei tule kastella ennen hammastahnan annostelua. Hammastahna puhdistaa hampaat ei vaahdon, vaan hankaavien ainesosien avulla, jotka luovat kitkaa harjan ja hammaskiilteen välille. Mitä hienompi hankaava aine ja mitä pidempi käyttöaika, sitä perusteellisemmin hampaat puhdistuvat.