V současné době nabízí trh ohromující škálu zubních past, takže spotřebitelé mají z čeho vybírat. Ve skutečnosti se zubní pasty navzdory své rozmanitosti dělí především do dvou kategorií: standardní čisticí zubní pasty a funkční zubní pasty.Standardní zubní pasta obvykle obsahuje abraziva, zvlhčující látky, konzervační látky, aromatické látky, sladidla, povrchově aktivní látky a pojiva. Funkční zubní pasta obsahuje tyto běžné složky spolu s dalšími chemickými složkami, jako je fluorid sodný, protizánětlivé látky, hemostatické látky a desenzibilizační látky. Účelem těchto přísad je předcházet nebo zmírňovat konkrétní problémy s ústní hygienou a podporovat zdraví zubů.
Primární funkcí zubní pasty je čištění zubů a prevence zubního kazu a zánětu dásní; neměla by se používat k léčbě onemocnění. V posledních letech výrazně vzrostlo povědomí veřejnosti o zdraví ústní dutiny, což vedlo k široké popularitě funkčních léčivých zubních past. Výrobci tohoto trendu využili a vyvinuli širokou škálu produktů.Používání léčivých zubních past by mělo být přizpůsobeno individuálním a regionálním podmínkám a nemělo by být používáno bez rozdílu po delší dobu. Například fluoridová zubní pasta může snížit pravděpodobnost vzniku zubního kazu, zabránit rozpuštění povrchu zubů a dokonce posílit již postižené zuby. V oblastech s vysokým obsahem fluoridu, jako jsou Šan-si, Vnitřní Mongolsko a Che-pej, kde pitná voda již obsahuje fluorid, se však používání fluoridové zubní pasty nedoporučuje.Některé léčivé zubní pasty obsahují antibakteriální látky, které mohou dočasně eliminovat bakterie v ústech. Jejich každodenní používání však odpovídá dlouhodobému užívání nízkých dávek antibiotik, což narušuje křehkou mikrobiální rovnováhu v ústech a podporuje rezistenci vůči antibiotikům. Jiné zubní pasty obsahují bělící látky, jako je peroxid vodíku, které jsou uváděny na trh jako prostředky pro bělení zubů, ale mohou dráždit měkké tkáně, poškodit sliznici ústní dutiny a poškodit dásně. Dlouhodobé používání vede k opakovanému oděru zubů, které se stávají stále křehčími.
Jak tedy správně vybrat léčivou zubní pastu? Za prvé, osoby, které pociťují citlivost zubů při čištění nebo při konzumaci studených nápojů, by měly používat zubní pastu speciálně vyvinutou pro citlivé zuby. Ta prodlužuje retenci minerálů na povrchu zubů a zmírňuje problémy s citlivostí. Za druhé, častí kuřáci a pijáci čaje často trpí nevzhlednými skvrnami. Bělicí zubní pasta obsahující oxid křemičitý může pomoci odstranit povrchové zabarvení.Za třetí, lidé s nadměrným usazováním zubního kamene mohou používat zubní pastu obsahující pyrofosfát, který pomáhá předcházet tvorbě zubního plaku. Lidem bez zánětu měkkých tkání v ústech se doporučuje používat běžnou zubní pastu a nespoléhat se na léčivé varianty. I při mírném zánětu by léčivá zubní pasta neměla nahrazovat profesionální péči o ústní dutinu; používejte ji maximálně 2–3krát týdně. Opakující se vředy, krvácení nebo přetrvávající zápach z úst vyžadují okamžitou konzultaci s zubním lékařem.
Při výběru zubní pasty je nejdůležitější kvalita abraziva. Vyberte si jemnější částice, aby nedošlo k poškození zubní struktury. Upřednostňujte pasty obsahující hydroxid hlinitý a hydrogenfosforečnan vápenatý, následované pastami s obsahem oxidu křemičitého, zatímco částice uhličitanu vápenatého jsou největší.V domácnosti by měly být k dispozici dva druhy zubní pasty, které se střídají ráno a večer. Zubní kartáček před nanesením zubní pasty nenamáčejte. Zubní pasta čistí zuby nikoli pěnou, ale abrazivními složkami, které vytvářejí tření mezi kartáčkem a sklovinou. Čím jemnější je abrazivní účinek a čím delší je doba působení, tím důkladněji jsou zuby vyčištěny.