2020年11月3日、中国を代表する細胞治療企業である薬明巨諾（Juno Therapeutics）が香港証券取引所に上場を果たした。初日の始値は24.35香港ドルで、公募価格23.8香港ドルを2.3％上回った。本稿執筆時点で、同社の時価総額は90億香港ドルを突破している。
薬明巨諾は2016年2月、世界的な腫瘍細胞免疫療法のリーディングカンパニーであるJuno Therapeuticsと、薬明康徳の完全子会社である上海薬明の合弁により設立された。「中国市場向けに革新的な細胞治療手段を開発し、中国のがん患者に革命的な新興治療法をもたらす」というビジョンを掲げ、現在では血液がん及び固形がんを対象とした画期的な細胞免疫療法の開発・製造・商業化に特化した統合プラットフォームを構築し、中国細胞免疫療法分野の先駆者となっている。
「香港上場はジュノバイオにとって非常に重要なマイルストーンです」と、ジュノバイオ共同創業者・会長兼CEOの李怡平医師は述べた。「当社は中国患者に次世代の革新的細胞治療手段を提供することに尽力し、中国のがん治療に革命的な変化をもたらし、より多くの患者に恩恵をもたらすことを目指しています。当社の最先端技術プラットフォームと研究開発能力を基盤に、コア候補製品の全面的な商業化を推進し、製品ラインの拡充を進めるとともに、イノベーションとスケールメリットを通じて生産能力とサプライチェーンのレベルを継続的に向上させてまいります」
図：薬明巨諾の細胞免疫療法製品パイプライン;出典：目論見書
シーコイア・キャピタル・チャイナは早くも2018年2月に薬明巨諾のA1ラウンド資金調達をリードし、その後2019年4月と2020年5月にそれぞれ追加出資を行い、A2ラウンドおよびBラウンド資金調達に参加した。シーコイア・キャピタル・チャイナ・ファンドのマネージングディレクター、楊雲霞氏は次のように述べている。「外科手術から免疫療法まで、人類は過去1世紀にわたりがん治療に幾度となく革命的な変革をもたらしてきた。細胞治療は、現在のがん治療における最新のブレークスルーを象徴する分野である。薬明巨諾は、薬明康徳とグローバル医薬品開発プラットフォームであるJunoが手を組み、細胞治療に特化した企業として設立された。我々は当初から確固たる期待を寄せ、継続的に出資を増やしてきた。薬明巨諾の上場後も、革新的な細胞治療製品の開発に尽力し、中国のがん患者に画期的な新たな治療法をもたらすと確信している」と述べた。
中国細胞免疫療法分野の先駆者として、薬明巨諾の主力候補製品relma-celは再発性または難治性B細胞リンパ腫を対象とした自家抗CD1CAR-T製品である。2018年6月、同社はNMPAにrelma-celのIND申請を提出し、中国で初めて国家薬品監督管理局から抗CD1CAR-T療法の臨床試験IND承認を取得した企業の一つとなった。2020年6月、NMPAは薬明巨諾がrelma-celをびまん性大細胞型B細胞リンパ腫の第三ライン治療として申請した新薬承認申請（NDA）の審査を受理した。同年9月には、NMPAが相次いでrelma-celのNDA優先審査資格を付与し、濾胞性リンパ腫治療に対する画期的治療法認定を付与した。薬明巨諾は目論見書で、現在の予定通り中国での上市承認が得られれば、relma-celは中国で初めて承認される第1類生物製剤CAR-T療法となる見込みと表明している。
同社はCAR-T療法の適応症拡大も積極的に進めている。現在最も進展が速いrelma-celの適応症であるびまん性大細胞型B細胞リンパ腫に対する三線治療は、2020年9月に優先審査を取得済みであるほか、relma-celは濾胞性リンパ腫、マントル細胞リンパ腫、急性リンパ性白血病、慢性リンパ性白血病など複数の適応症領域で臨床試験を実施中である。再発性または難治性多発性骨髄腫治療薬JWCAR129は現在IND申請段階にある。同時に薬明巨諾は肝細胞癌など固形癌領域でも複数の製品開発を進めている。
今回のIPOにより、薬明巨諾は21億9670万香港ドルの資金調達を見込んでいる。薬明巨諾は、調達資金を主に中核候補製品relma-celの研究開発活動、relma-celの商業化推進のための専任内部販売・マーケティングチームの構築、ならびにJWCAR129、JWATM203、JWATM204、Nex-Gを含むその他の候補製品の研究開発活動の推進に充てる方針を示した。