妊娠・産褥期は腰椎の変位を誘発しやすい
妊娠中および産後の腰痛の80%は腰椎の小関節変位が原因です。妊娠後期には、プロゲステロンとリラキシンという2種類のホルモンの分泌が増加し、骨盤の靭帯を弛緩させて胎児の分娩を容易にします。しかし同時に、腰椎の靭帯も弛緩状態となり、姿勢が悪いと腰椎の脱臼が起こりやすくなります。さらに、胎児の発育に伴い体内の羊水が増加するため、妊婦の腰腹部への負担が次第に増大し、腰椎が自然に前方に引っ張られることで、変位が起こりやすくなります。腰椎のバイオメカニクス構造が変化すると、腰椎椎間板への圧力が増大し、長期間続くと腰椎椎間板ヘルニアのリスクも生じます。
産後に腰や脚の痛み、下肢の痺れなどの症状が現れることは、民間では「産後風」と呼ばれ、腰椎疾患と関連している可能性があります。分娩後、プロゲステロンとリラキシンはすぐに正常レベルに戻らず、通常は緩やかな経過をたどります。したがって、産後の養生期間中は靭帯が比較的緩んだ状態が続きます。この時期に、不適切な授乳姿勢や長時間のうつむき姿勢、前かがみ姿勢などは、腰椎関節のずれを引き起こしやすくなります。
妊娠前の腰痛を放置すると深刻な後遺症に
事務秘書として働く小陳さんは時々腰痛に悩まされていましたが、症状が軽度だったことと仕事が忙しかったため、ずっと医師の診察を受けずにいました。年明けに妊娠が判明し、お腹が大きくなるにつれて腰痛も激化し、最終的には周囲の物に支えられなければ立ち上がれないほどになった。医師の診断で腰椎の脱臼と判明したが、妊娠中は薬物治療が適さないため、苦労の末にリハビリ専門医を見つけ、手技による整復で症状が緩和され無事に出産に至った。
陳さんのように最終的に自然分娩できたのは非常に幸運なケースだ。多くの妊婦は妊娠初期に症状が顕著でなく、たまに腰の痛みを感じる程度で重視せず、耐え難い状態になってから受診する。しかしその頃には通常妊娠中期～後期であり、流産誘発を避けるため医師は治療を推奨しない。結果、妊婦は苦痛に耐えつつ分娩の痛みも加わり、胎児の順調な出産に悪影響を及ぼすことになる。産後の傷が癒えぬうち、授乳中の産婦も同じ苦境に陥る可能性がある：行動が制限され、薬も服用しにくいため、産婦の身体回復に影響を与えるだけでなく、抑うつ状態を招きやすい。
腰椎検査による予防、妊娠前に必須
妊娠と分娩を順調に進めるため、妊娠を計画している女性には「未然に防ぐ」ことをお勧めする。普段から時々腰痛がある場合は、妊娠前にマッサージ、鍼治療、物理療法などで腰椎を治療しておくべきです。これまで腰痛がなかった女性も腰椎検査を受けるべきです。なぜなら、腰椎の小関節がずれていても神経を圧迫しておらず、一時的に痛みを感じない場合があるからです。注意を怠ると、妊娠による身体への負担が増すにつれ、ずれが悪化して神経を刺激し、腰椎疾患を引き起こす可能性があります。
妊娠可能年齢の女性は、脊椎のセルフケアも重要です。まず正しい姿勢を保ち、低すぎる椅子や柔らかすぎるソファは避け、座面の硬さと高さを適切に調整しましょう。ハイヒールは避け、柔らかく履き心地の良いフラットシューズに履き替えること。次に、休息を十分に取り、過度な前屈みを避け、適度な軽い腰のストレッチを行うこと。特にオフィスワーカーは、1時間ごとに立ち上がり、手を腰に当てて左右に体を回し、背伸びをしましょう。たった1分の運動でも腰椎をリラックスさせることができます。
産後の母親も姿勢に注意が必要です。授乳時は長時間同じ姿勢を避け、腰の損傷や過度の疲労を防ぎましょう。普段から背伸びをしたり、局所的な温熱マッサージを行うなど、腰椎のセルフケアを心がけましょう。「産後風」の原因は多岐にわたりますが、腰椎のずれという病因を見落とし、適切な治療を受けずに症状を悪化させるケースが少なくありません。これについて沈彤氏は、分娩後の母親が腰の不快感を自覚した場合は、早期に専門医の診察を受けるよう注意を促しています。整骨療法による矯正調整で完治が可能です。