羊水は羊膜腔内の液体であり、胎児の成長発育を育む「海」である。妊婦の子宮内の羊水は、胎児を外部からの損傷から保護し、胎児と羊膜の癒着を防ぎ、子宮内の適切な温度を維持し、胎児が自由に活動できる余地を与える機能を持つ。さらに、分娩時には子宮壁の圧力を伝導し、子宮頸管口を拡張する作用があり、破水後は産道を滑らかにし、胎児の娩出を促進する。
正常な正期妊娠時、羊水量は約1000ミリリットルである。羊水量が2000ミリリットルを超える場合、羊水過多と呼ばれる。羊水過多の原因として、数日間で急激に羊水量が増加するものを急性羊水過多、長期間にわたり緩やかに増加するものを慢性羊水過多と呼ぶ。羊水過多の場合、約60％の胎児に奇形が認められる。多胎妊娠、糖尿病妊婦、新生児溶血性疾患を有する妊婦も羊水過多症を併発しやすい。したがって、羊水過多の妊婦は上記疾患に注意が必要である。
急性羊水過多は妊娠24週頃に発生することが多く、子宮が短時間で急速に拡大する。患者には腹部膨満痛、動悸、息切れ、仰向けになれないなどの明らかな圧迫症状が現れる。下肢や外陰部、さらには腹壁に浮腫が生じる場合もある。慢性羊水過多は妊娠後期に発生し、通常は明らかな症状がないが、医師は超音波検査や妊婦健診で発見できる。
羊水過多は妊娠高血圧症候群を併発することが多く、高血圧・浮腫・蛋白尿を臨床症状とし、重症化すると痙攣や昏睡を引き起こし母子の生命を脅かす。羊水過多により胎位異常や早産が生じやすい。破水後、大量の羊水が流出すると腔内圧が急激に低下し、臍帯脱出を引き起こして胎児の生命を脅かす可能性がある。羊水流出後、子宮腔が急激に縮小することで胎盤早期剥離を引き起こすか、腹圧の急激な低下により母体ショックが発生する。第三産期においては、子宮収縮力低下により産後大出血を招くことがある。羊水過多症の周産期死亡率は35％以上に達する。
慢性羊水過多症患者には、低塩食を摂取させるとともに、経口利尿薬（例：ジヒドロクロロチアジド25mgを1日3回）と経口塩化カリウム0.5gを1日3回投与する。漢方薬による利尿療法も可能で、白朮200g、茯苓、陳皮各100グラムを共に粉末にし、朝夕各10グラムを米湯で服用する。処方量を減らして煎じ薬として服用してもよい。食事療法としては、小豆50グラム、薏苡仁30グラム、粳米100グラムを加水して粥にし、1日1回服用する。妊娠満期に達したら自然分娩を待つ。ただし胎児に奇形がある場合や急性羊水過多の場合は、妊婦の生命を守るため速やかに妊娠を終了させる必要がある。
羊水量と水分摂取量の関係はあるのか
妊婦健診で羊水過多と診断された妊婦は、多くの場合「水分を摂りすぎたせいではないか」と心配する。実はこの考え方は誤りで、羊水の量は普段の水分摂取量とは無関係です。
したがって、羊水過多と水分摂取量には全く関連性はありません。妊娠月数によって羊水量は変化します。羊水量が2000ミリリットルを超える場合、羊水過多と診断されます。
羊水過多を予防するには、胎児奇形に注意し、近親婚を避ける必要があります。妊娠初期には有害化学物質やX線に接触しないこと。猫との接触を避け、トキソプラズマ感染に注意してください。定期的な妊婦健診を受け、妊娠合併症を早期に診断・治療し、羊水過多の原因を特定した上で適切な処置を行います。羊水過多が奇形胎児による場合は、直ちに妊娠を終了させる必要があります。