Historicamente, as pesquisas sobre o tecido fetal ou o líquido amniótico que entra na circulação materna têm sido escassas, e os casos clínicos de suspeita de embolia de líquido amniótico têm sido raros. Consequentemente, a realização de um estudo prospectivo em grande escala tem sido praticamente impossível.Devido à falta de dados de investigação fiáveis, pensava-se anteriormente que a embolia do líquido amniótico resultava principalmente da entrada do líquido amniótico fetal na corrente sanguínea ou no corpo da mãe, obstruindo subsequentemente as funções vasculares ou de troca gasosa pulmonar, causando assim asfixia e choque.
Após a embolia de líquido amniótico, a mortalidade materna é de 61%, com as mortes ocorrendo normalmente entre 30 minutos e dois meses após a embolia. As sobreviventes frequentemente sofrem danos neurológicos permanentes.Quanto à mortalidade fetal após a embolia de líquido amniótico, a taxa é de 21%. Isso é em grande parte atribuível à intervenção precoce e ao parto imediato do feto. Infelizmente, apenas metade dos bebés sobreviventes não apresenta comprometimento neurológico mais tarde na vida. Os dados acima indicam que, quando ocorre embolia de líquido amniótico, a maioria das mães e fetos inevitavelmente enfrenta uma perda significativa de vidas.
No entanto, avanços recentes na biologia molecular sugerem que o mecanismo tem menos a ver com o líquido amniótico obstruindo os vasos ou pulmões maternos e mais com um choque anafilático grave desencadeado por uma resposta imunológica ao líquido amniótico ou tecido fetal que entra na circulação da mãe.Clinicamente, portanto, os sintomas da embolia de líquido amniótico são praticamente indistinguíveis dos sintomas do choque anafilático, incluindo hipotensão, edema pulmonar, síndrome de dificuldade respiratória do adulto, insuficiência cardiopulmonar, cianose, anomalias de coagulação, convulsões e broncoconstrição.Simultaneamente à manifestação desses sintomas na mãe, ocorre sofrimento fetal em quase 100% dos casos. Consequentemente, quando ocorre embolia de líquido amniótico, ela não só ameaça a vida da mãe, mas também compromete significativamente o prognóstico do feto.