K embolii plodovou vodou dochází, když plodová voda a její složky – jako je mekónium, mucin, lanugo, dlaždicový epitel a vernix – proniknou do krevního oběhu matky přes poškozené cervikální tepny, krevní sinusy v místě připojení placenty nebo poranění dělohy. Tyto látky tvoří embolie v životně důležitých orgánech, jako jsou plíce a srdce, a vyvolávají dýchací potíže, zimnici, cyanózu,bolest na hrudi, šok, krvácení a další závažné příznaky.
Složky plodové vody pocházejí z plodu a mohou u matky vyvolat anafylaktický šok. Plodová voda je navíc bohatá na koagulační enzym, aktivátor plazminogenu. Když se tento enzym dostane do krevního řečiště matky, může vyvolat diseminovanou intravaskulární koagulaci. To jsou smrtelné následky vniknutí plodové vody do krevního oběhu matky.
Embolie plodovou vodou se projevuje náhlým nástupem, kritickým stavem a výrazně vysokou úmrtností. Ačkoli se úmrtnost díky zlepšené lékařské péči snížila, 50–60 % pacientů stále podlehne. Posílení preventivních opatření se proto stalo předmětem velkého zájmu zdravotnického personálu, těhotných žen a jejich rodin.
Embolie plodovou vodou se častěji vyskytuje v případech náhlého porodu, placenty praevia, odtržení placenty, ruptury dělohy a císařského řezu. U výše uvedené pacientky Chen Yan došlo již dvakrát k potratu. Během tohoto těhotenství neabsolvovala žádné prenatální prohlídky. Po nástupu bolestí břicha a vaginálního krvácení vyhledala pomoc při porodu u soukromého lékaře.
Vzhledem k tomu, že se stav matky rychle zhoršoval – vaginální krvácení se zvyšovalo a srdeční ozvy plodu byly stále slabší – soukromý lékař zpanikařil a urgentně ji odeslal do nemocnice. Po příjezdu měla matka nulový krevní tlak, slabý puls a pomalé a mělké dýchání. Navzdory intenzivní resuscitaci zemřela do hodiny spolu se svým nenarozeným dítětem.
Pro účinnou prevenci embolie plodovou vodou jsou nezbytné pravidelné prenatální prohlídky jakožto klíčová součást péče o zdraví matky. V případě placenty praevia, předčasného prasknutí plodových obalů nebo odtržení placenty musí těhotné ženy navštívit nemocnici k porodu. Lékaři musí pečlivě sledovat změny u matky i plodu a včas zasáhnout. V případě komplikací tak získáte drahocenný čas na urgentní léčbu.
Zdravotnické orgány musí samozřejmě také zlepšit odborné vzdělávání, aby se zvýšilo povědomí a schopnost reagovat na embolii plodovou vodou ve všech zdravotnických zařízeních. Současně by těhotné ženy a jejich rodiny měly společně získat a osvojit si základní znalosti o zdravotní péči, přistupovat k porodu s patřičným porozuměním a vyhýbat se nadměrnému emočnímu stresu.