Psicólogos realizaram quatro estudos separados examinando padrões de gastos com cartões de crédito, vouchers e dinheiro. As descobertas revelaram que os participantes exerciam uma cautela significativamente maior ao pagar com dinheiro em comparação com outros métodos.Conforme relatado pelo Financial Times, Priya Raghubir, da Universidade de Nova Iorque, e Joydeep Srivastava, da Universidade de Maryland, publicaram as suas descobertas no dia 8 no Journal of Experimental Psychology: Applied. Eles classificaram os métodos de pagamento de relativamente transparentes (dinheiro) a menos transparentes (cartões de crédito e vouchers).A dupla procurou testar se «métodos de pagamento menos transparentes poderiam ser percebidos como mais semelhantes a apostas com dinheiro, tornando assim os gastos mais fáceis». Um estudo foi disfarçado como um exercício de pesquisa de mercado. Os investigadores descreveram um restaurante e um menu fictícios aos participantes. Metade foi informada de que o estabelecimento aceitava cartões de crédito, enquanto a outra metade foi informada de que o dinheiro era o único método de pagamento.Quando os participantes sabiam que podiam usar cartões de crédito, os seus gastos planejados com refeições aumentavam significativamente. Em outro estudo, os voluntários foram convidados a planejar compras para um banquete comemorativo. Os investigadores forneceram aos participantes uma lista de compras e solicitaram que estimassem o gasto total. Aqueles que planejavam pagar com cartão de crédito estimaram um custo médio do banquete de US$ 175, enquanto aqueles que pretendiam pagar em dinheiro deram um limite máximo mais conservador de US$ 145.Pode haver maneiras de conter esse gasto excessivo com cartão de crédito. Os investigadores pediram a outros voluntários que abordassem o teste de maneira diferente. Eles tiveram que estimar o preço de cada item individualmente e depois somá-los. Desta vez, os utilizadores de cartão de crédito fizeram uma estimativa mais baixa, de cerca de US$ 135. Resumindo suas descobertas, eles concluíram: "Quanto mais transparente for o método de pagamento, maior será a 'dor de pagar'."