心理学者は、クレジットカード、商品券、現金という3種類の支払い方法における消費額について4つの個別研究を実施した。その結果、参加者は現金を使う場合、他の支払い方法よりもはるかに慎重になることが明らかになった。英フィナンシャル・タイムズ紙によると、ニューヨーク大学のプリア・ラグビールとメリーランド大学のジョイディープ・スリヴァスタヴァは8日、『実験心理学ジャーナル：応用』に研究成果を発表した。彼らは支払い方法を透明性の高いもの（現金）から比較的透明性の低いもの（クレジットカードと商品券）へと段階的に並べた。両氏は「比較的不透明な支払い方法ほど、お金を遊んでいるように感じられ、支出が楽になるかどうか」を検証した。ある研究では市場調査の実践を装い、調査員が被験者に架空のレストランとメニューを説明。半数には「クレジットカード利用可」、残る半数には「現金のみ」と伝えた。クレジットカード利用が可能な場合、回答者の飲食費計画額は大幅に増加した。別の実験では、ボランティアに宴会準備の買い物計画を立てさせた。調査員は買い物リストを渡し総額を推定させたところ、クレジットカード利用予定者は平均175ドルと見積もったのに対し、現金利用予定者は145ドルという控えめな上限額を示した。このクレジットカードによる浪費を抑える方法があるかもしれない。研究者らは別のボランティアに異なるアプローチでテストに参加させた。個々の品目の価格を推定し、それらを合計するよう求めたのだ。この場合、クレジットカード利用者は約135ドルという低い見積もりを出した。研究者らは「支払い方法が透明であればあるほど、『支払いの痛み』は大きくなる」と結論づけた。