Gli psicologi hanno condotto quattro studi separati esaminando le abitudini di spesa con carte di credito, buoni e contanti. I risultati hanno rivelato che i partecipanti erano significativamente più cauti quando pagavano in contanti rispetto ad altri metodi.Come riportato dal Financial Times, Priya Raghubir della New York University e Joydeep Srivastava dell'Università del Maryland hanno pubblicato i loro risultati l'8 nel Journal of Experimental Psychology: Applied. Hanno classificato i metodi di pagamento da relativamente trasparenti (contanti) a meno trasparenti (carte di credito e buoni).I due ricercatori hanno cercato di verificare se "i metodi di pagamento meno trasparenti potessero essere percepiti come più simili al gioco d'azzardo con il denaro, rendendo così più facile la spesa". Uno studio è stato mascherato come un'indagine di mercato. I ricercatori hanno descritto ai partecipanti un ristorante e un menu fittizi. A metà dei partecipanti è stato detto che il locale accettava carte di credito, mentre all'altra metà è stato detto che l'unico metodo di pagamento accettato era il contante.Quando i partecipanti sapevano di poter usare le carte di credito, la loro spesa prevista per il pasto aumentava in modo significativo. In un altro studio, ai volontari è stato chiesto di pianificare gli acquisti per un banchetto celebrativo. I ricercatori hanno fornito ai partecipanti una lista della spesa e hanno chiesto loro di stimare la spesa totale. Coloro che intendevano pagare con carta di credito hanno stimato un costo medio del banchetto di 175 dollari, mentre coloro che intendevano pagare in contanti hanno indicato un limite massimo più conservativo di 145 dollari.Potrebbero esserci dei modi per frenare questa tendenza a spendere con la carta di credito. I ricercatori hanno chiesto ad altri volontari di affrontare il test in modo diverso. Dovevano stimare il prezzo di ogni singolo articolo e poi sommarli. Questa volta, gli utenti di carte di credito hanno fatto una stima più bassa, di circa 135 dollari. Riassumendo i loro risultati, hanno concluso: "Più il metodo di pagamento è trasparente, maggiore è il 'dolore del pagare'".