Pszichológusok négy különálló tanulmányt végeztek, amelyekben a hitelkártyák, utalványok és készpénz felhasználási szokásait vizsgálták. Az eredmények azt mutatták, hogy a résztvevők jelentősen óvatosabbak voltak, amikor készpénzzel fizettek, mint más fizetési módok esetén.A Financial Times beszámolója szerint Priya Raghubir a New York-i Egyetemről és Joydeep Srivastava a Marylandi Egyetemről 8-án tették közzé eredményeiket a Journal of Experimental Psychology: Applied című folyóiratban. A fizetési módokat a viszonylag átlátható (készpénz) és a kevésbé átlátható (hitelkártyák és utalványok) kategóriákba sorolták.A kutatók azt akarták tesztelni, hogy „a kevésbé átlátható fizetési módok inkább pénzzel való szerencsejátéknak tűnnek-e, és ezáltal könnyebbnek érzik-e a kiadást”. Az egyik tanulmányt piackutatási feladattá álcázták. A kutatók egy kitalált éttermet és étlapot mutattak be a résztvevőknek. A felüknek azt mondták, hogy az étterem hitelkártyát is elfogad, a másik felüknek pedig azt, hogy kizárólag készpénzzel lehet fizetni.Amikor a résztvevők tudták, hogy hitelkártyát is használhatnak, az étkezésre tervezett kiadásaik jelentősen megnőttek. Egy másik tanulmányban az önkénteseket arra kérték, hogy tervezzenek meg egy ünnepi bankett vásárlásait. A kutatók bevásárlólistát adtak a résztvevőknek, és megkérték őket, hogy becsüljék meg a teljes kiadást. Azok, akik hitelkártyával akartak fizetni, átlagosan 175 dollárra becsülték a bankett költségét, míg azok, akik készpénzzel akartak fizetni, konzervatívabb, 145 dolláros felső határt adtak meg.Lehet, hogy vannak módszerek a hitelkártyás pazarlás visszaszorítására. A kutatók más önkénteseket arra kértek, hogy másképp közelítsék meg a tesztet. Meg kellett becsülniük az egyes tételek árát, majd összeadni azokat. Ezúttal a hitelkártya-használók alacsonyabb, körülbelül 135 dolláros becslést adtak. Eredményeiket összefoglalva a következő következtetésre jutottak: „Minél átláthatóbb a fizetési mód, annál nagyobb a „fizetés fájdalma”.