Neurolodzy z Rush University Medical Centre w Chicago, we współpracy z naukowcami z National Institutes of Health, odkryli, że osoby z większą ilością tłuszczu brzusznego są narażone na 3,5-krotnie większe ryzyko utraty pamięci i rozwoju demencji w późniejszym życiu.Osoby te mają niższy poziom białka regulującego metabolizm tłuszczów w wątrobie. Białko to, znane jako receptor aktywowany przez proliferatory aktywowany przez peroksydazę α, nie tylko reguluje metabolizm tłuszczów w wątrobie, ale jest również obecne w ośrodku pamięci mózgu (hipokampie), gdzie kontroluje pamięć i zdolności uczenia się.
Kiedy osoby stają się otyłe, początkowo wyczerpują poziom tego białka wyłącznie w wątrobie, ale ostatecznie wyczerpują jego poziom w całym organizmie, w tym w mózgu. Te nowatorskie badania dają nadzieję na opracowanie terapii iniekcyjnej zdolnej do poprawy zdolności uczenia się i przeciwdziałania utracie pamięci u pacjentów z chorobą Alzheimera.
Kiedy myszy pozbawione receptora aktywowanego przez proliferatory peroksysomów alfa wykazywały zaburzenia uczenia się i pamięci, wstrzyknięcie tego białka do ich hipokampów poprawiło te funkcje poznawcze. Opublikowane w czasopiśmie Cell Reports badania sugerują przeprowadzenie w przyszłości badań nad utrzymaniem prawidłowego poziomu receptora aktywowanego przez proliferatory peroksysomów alfa w mózgu w celu zwalczania utraty pamięci i demencji.