A chicagói Rush University Medical Centre idegtudósai a National Institutes of Health tudósaival együttműködve felfedezték, hogy a nagyobb hasi zsírral rendelkező egyéneknél 3,5-szeresére nő a memóriazavar és a későbbi életkorban kialakuló demencia kockázata.Ezek az egyének alacsonyabb szintű fehérjével rendelkeznek, amely szabályozza a máj zsíranyagcseréjét. Ez a fehérje, amely α-peroxidáz aktiváló proliferátor-aktivált receptor néven ismert, nemcsak a máj zsíranyagcseréjét szabályozza, hanem jelen van a hippocampusban – az agy memóriaközpontjában – is, ahol a memória és a tanulási képességeket irányítja.
Amikor az egyének túlsúlyossá válnak, eleinte csak a májban csökken ennek a fehérjének a szintje, de végül az egész testben, beleértve az agyat is, kimerül. Ez az újszerű kutatás ígéretes lehetőséget kínál egy olyan injekciós terápia kifejlesztésére, amely javítja a tanulási képességeket és kezeli az Alzheimer-kórban szenvedő betegek memóriavesztését.
Amikor az α-peroxiszóm proliferátor-aktivált receptorral nem rendelkező egerek tanulási és memóriazavarokat mutattak, e fehérje hippokampuszukba történő beadása javította ezeket a kognitív funkciókat. A Cell Reports folyóiratban megjelent kutatás a memóriazavar és a demencia leküzdése érdekében az agyban az α-peroxiszóm proliferátor-aktivált receptor normális szintjének fenntartására irányuló jövőbeli kutatásokat javasol.