Des neuroscientifiques du Rush University Medical Center de Chicago, en collaboration avec des chercheurs des National Institutes of Health, ont découvert que les personnes ayant une plus grande quantité de graisse abdominale courent un risque 3,5 fois plus élevé de perdre la mémoire et de développer une démence à un âge avancé.Ces personnes possèdent des niveaux plus faibles d'une protéine régulant le métabolisme des graisses dans le foie. Connue sous le nom de récepteur activé par le proliférateur activé par l'α-peroxydase, cette protéine régit non seulement le métabolisme des graisses dans le foie, mais est également présente dans le centre de la mémoire du cerveau (l'hippocampe), où elle contrôle la mémoire et les capacités d'apprentissage.
Lorsque les individus deviennent obèses, ils épuisent d'abord cette protéine uniquement dans le foie, mais finissent par épuiser ses niveaux dans tout le corps, y compris le cerveau. Cette nouvelle recherche est prometteuse pour le développement d'un traitement injectable capable d'améliorer les capacités d'apprentissage et de traiter la perte de mémoire chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer.
Lorsque des souris dépourvues de récepteurs activés par les proliférateurs de peroxysomes alpha ont présenté des troubles de l'apprentissage et de la mémoire, l'injection de cette protéine dans leur hippocampe a amélioré ces fonctions cognitives. Publiée dans Cell Reports, cette étude suggère de mener des recherches futures sur le maintien de niveaux normaux de récepteurs activés par les proliférateurs de peroxysomes alpha dans le cerveau afin de lutter contre la perte de mémoire et la démence.