Rush University Medical Centren neurotieteilijät Chicagossa ovat yhteistyössä National Institutes of Healthin tutkijoiden kanssa havainneet, että henkilöillä, joilla on enemmän vatsarasvaa, on 3,5-kertainen riski muistinmenetykseen ja dementian kehittymiseen myöhemmällä iällä.Näillä henkilöillä on alhaisemmat pitoisuudet proteiinia, joka säätelee maksan rasva-aineenvaihduntaa. Tämä proteiini, joka tunnetaan nimellä α-peroksidaasiaktivaattori-proliferator-aktivoitu reseptori, säätelee paitsi rasva-aineenvaihduntaa maksassa, myös sijaitsee aivojen muistikeskuksessa (hippokampuksessa), jossa se ohjaa muistia ja oppimiskykyä.
Kun henkilöt lihoavat, tämä proteiini ehtyy aluksi vain maksasta, mutta lopulta sen pitoisuus laskee koko kehossa, myös aivoissa. Tämä uusi tutkimus on lupaava injektiohoitomuodon kehittämiselle, joka voi parantaa oppimiskykyä ja hoitaa muistihäiriöitä Alzheimerin tautia sairastavilla potilailla.
Kun α-peroksisomiproliferaattoriaktivoitujen reseptorien puutteesta kärsivillä hiirillä havaittiin oppimis- ja muistiongelmia, tämän proteiinin injektoiminen niiden hippokampukseen paransi näitä kognitiivisia toimintoja. Cell Reports -lehdessä julkaistu tutkimus viittaa tulevaisuuden tutkimuksiin, joissa tutkitaan aivojen normaalien α-peroksisomiproliferaattoriaktivoitujen reseptorien tasojen ylläpitämistä muistihäviön ja dementian torjumiseksi.