Investigadores americanos, analisando dados sociais e relacionados com a idade de aproximadamente 310 000 indivíduos, descobriram que aqueles com fortes ligações sociais devido à elevada sociabilidade desfrutavam de uma esperança média de vida ligeiramente mais longa do que aqueles com interação social mínima.
Investigadores da Universidade Brigham Young, em Utah, relataram na última edição da revista académica americana PLOS ONE que, para compreender a ligação entre a atividade social e a esperança de vida, analisaram dados de 148 estudos relacionados. Estes estudos foram realizados na América do Norte, Europa, Ásia e Austrália, com um período médio de acompanhamento de 7,5 anos, envolvendo aproximadamente 310 000 participantes no total.
A análise revelou que, entre adultos com 18 anos ou mais, aqueles com fortes conexões sociais viveram em média 3,7 anos a mais do que aqueles com envolvimento social mínimo. Fortes conexões sociais abrangem interação regular com amigos, relacionamentos harmoniosos com cônjuges ou outros membros da família e participação frequente em atividades sociais.
Os investigadores observaram que o impacto positivo de fortes ligações sociais na saúde física e mental é comparável a não fumar, manter um peso saudável ou tomar certos medicamentos benéficos. Por outro lado, os efeitos prejudiciais do isolamento social extremo em alguns indivíduos assemelham-se às consequências físicas e psicológicas adversas associadas à prática mínima de exercício físico ou ao abuso de álcool.
Os investigadores explicaram que a interação social frequente ajuda a aliviar o stress mental, aumentando assim a imunidade física. No entanto, eles também apontaram que, embora laços sociais fortes possam contribuir para a longevidade, não existe uma relação causal direta entre os dois.