Ricercatori americani, analizzando i dati sociali e relativi all'età di circa 310.000 individui, hanno scoperto che coloro che avevano forti legami sociali grazie alla loro elevata socievolezza godevano di un'aspettativa di vita media leggermente più lunga rispetto a coloro che avevano un coinvolgimento sociale minimo.
I ricercatori della Brigham Young University nello Utah hanno riportato nell'ultimo numero della rivista accademica americana PLOS ONE che, per comprendere il legame tra attività sociale e durata della vita, hanno analizzato i dati di 148 studi correlati. Questi studi sono stati condotti in Nord America, Europa, Asia e Australia, con un periodo di follow-up medio di 7,5 anni, coinvolgendo circa 310.000 partecipanti in totale.
L'analisi ha rivelato che tra gli adulti di età superiore ai 18 anni, quelli con forti legami sociali vivevano in media 3,7 anni in più rispetto a quelli con un coinvolgimento sociale minimo. I forti legami sociali comprendono l'interazione regolare con gli amici, relazioni armoniose con i coniugi o altri membri della famiglia e la frequente partecipazione ad attività sociali.
I ricercatori hanno osservato che l'impatto positivo di forti legami sociali sulla salute fisica e mentale è paragonabile al non fumare, al mantenimento di un peso sano o all'assunzione di determinati farmaci benefici. Al contrario, gli effetti dannosi dell'estrema isolamento sociale in alcuni individui assomigliano alle conseguenze fisiche e psicologiche negative associate a un esercizio fisico minimo o all'abuso di alcol.
I ricercatori hanno spiegato che frequenti interazioni sociali aiutano ad alleviare lo stress mentale, migliorando così l'immunità fisica. Tuttavia, hanno anche sottolineato che, sebbene forti legami sociali possano contribuire alla longevità, non esiste una relazione causale diretta tra i due.