Amerikkalaiset tutkijat analysoivat noin 310 000 henkilön sosiaalista ja ikään liittyvää dataa ja havaitsivat, että henkilöt, joilla oli vahvat sosiaaliset suhteet korkean sosiaalisuuden ansiosta, nauttivat hieman pidemmästä keskimääräisestä elinajasta kuin henkilöt, joilla oli vähäinen sosiaalinen osallistuminen.
Utahin Brigham Youngin yliopiston tutkijat raportoivat amerikkalaisen akateemisen lehden PLOS ONE:n uusimmassa numerossa, että ymmärtääkseen sosiaalisen aktiivisuuden ja elinajan välisen yhteyden he analysoivat 148 aiheeseen liittyvän tutkimuksen tietoja. Nämä tutkimukset tehtiin Pohjois-Amerikassa, Euroopassa, Aasiassa ja Australiassa, ja niiden keskimääräinen seuranta-aika oli 7,5 vuotta. Niihin osallistui yhteensä noin 310 000 henkilöä.
Analyysi paljasti, että 18-vuotiaiden ja sitä vanhempien aikuisten joukossa vahvat sosiaaliset suhteet omaavat elivät keskimäärin 3,7 vuotta pidempään kuin vähäisen sosiaalisen vuorovaikutuksen omaavat. Vahvat sosiaaliset suhteet käsittävät säännöllisen vuorovaikutuksen ystävien kanssa, harmoniset suhteet puolisoihin tai muihin perheenjäseniin sekä säännöllisen osallistumisen sosiaalisiin aktiviteetteihin.
Tutkijat totesivat, että vahvojen sosiaalisten suhteiden myönteinen vaikutus fyysiseen ja henkiseen terveyteen on verrattavissa tupakoimattomuuteen, terveellisen painon ylläpitämiseen tai tiettyjen hyödyllisten lääkkeiden käyttöön. Päinvastoin, äärimmäisen sosiaalisen eristäytymisen haitalliset vaikutukset joillakin yksilöillä muistuttavat vähäisen liikunnan tai alkoholin väärinkäytön haitallisia fyysisiä ja psykologisia seurauksia.
Tutkijat selittivät, että tiivis sosiaalinen vuorovaikutus auttaa lievittämään psykologista stressiä ja parantaa siten fyysistä vastustuskykyä. He kuitenkin huomauttivat myös, että vaikka vahvat sosiaaliset siteet voivat edistää pitkäikäisyyttä, näiden kahden välillä ei ole suoraa syy-seuraussuhdetta.