Na reunião anual da Associação Americana para o Avanço da Ciência, investigadores da Universidade da Califórnia, em San Diego, também apresentaram descobertas sobre a eficiência do sono em diferentes faixas etárias.
Melhorando a memória
Os investigadores recrutaram um grupo de idosos com idade média de 68 anos para realizar um teste simples de memória. Os resultados indicaram que os participantes que dormiam mais tempo obtiveram pontuações mais altas no teste.
Quando o mesmo teste de memória foi aplicado a um grupo de jovens adultos com idade média de 27 anos, os resultados revelaram que a qualidade do sono, juntamente com a duração, era um fator significativo que influenciava o desempenho da memória.
A Agence France-Presse citou o principal autor do estudo, o professor Sean Drummond, do Departamento de Psiquiatria da UC San Diego, no dia 21: «Para os jovens adultos, a eficiência do sono é crucial — eles precisam de períodos prolongados de sono profundo.»
«A mudança mais comum no sono com a idade é acordar ocasionalmente por volta da meia-noite, indicando uma redução na eficiência do sono», explicou ele. «No entanto, descobrimos que o despertar à meia-noite em adultos mais velhos não prejudica a função cerebral ou o desempenho no dia seguinte. Para indivíduos mais jovens, a interrupção do sono à meia-noite tem um impacto negativo significativo no funcionamento cognitivo.»
Os benefícios da sesta
Outro estudo realizado por Drummond e colegas examinou as vantagens da sesta durante o dia.
«Primeiro, queríamos saber se as sestas durante o dia produzem os mesmos efeitos que uma noite inteira de sono», explicou Sarah Mednick, do Departamento de Psiquiatria da Universidade da Califórnia em San Diego. Para isso, eles realizaram uma série de testes, começando com tarefas de aprendizagem visual.
Os resultados mostraram que, se um adulto pudesse tirar uma soneca diurna de 90 minutos, poderia atingir o mesmo desempenho que após uma noite inteira de sono.
Talvez limitadas por circunstâncias externas, muitas pessoas não podem tirar sonecas à tarde e optam pelo café para se manterem alertas. Pesquisas indicam que um café expresso duplo é menos eficaz do que uma soneca de 20 minutos.
«Em certos domínios, como aqueles que envolvem memória perceptiva, os efeitos da cafeína são comparáveis a uma sesta», explicou Mednick. «No entanto, para tarefas que envolvem atividade hipocampal — como memorizar listas de vocabulário, números de telefone ou escalas — a cafeína se mostra menos eficaz.»
«Contágio» de hábitos
Em relação aos adolescentes, os investigadores observaram que a perturbação do sono está consistentemente correlacionada com o uso de cannabis.
A National Sleep Foundation recomenda que os adolescentes durmam 8,5 horas por noite, enquanto os adultos devem ter como objetivo pelo menos 7 horas.
Um estudo conjunto da Universidade da Califórnia, em San Diego, e da Universidade de Harvard revelou que os adolescentes que dormem menos de 7 horas por dia são mais propensos a consumir cannabis e também «espalham» os seus maus hábitos de sono e consumo de drogas para amigos e irmãos.
Num grupo de adolescentes, se um indivíduo dorme consistentemente menos de sete horas por noite, os seus pares têm 11% mais probabilidades de ter privação de sono e 19% mais probabilidades de consumir cannabis do que aqueles que dormem adequadamente.
Este é o primeiro estudo a identificar o efeito de «contágio» entre problemas de sono e consumo de cannabis entre menores. Mais alarmante ainda, a investigação indica que esse «contágio» pode se propagar até quatro graus de separação — de um indivíduo ao amigo do amigo do amigo do amigo.