米国科学振興協会（AAAS）年次総会で、カリフォルニア大学サンディエゴ校の研究者らは、異なる年齢層における睡眠効率に関する研究結果を発表した。
記憶力の向上
研究者らは平均年齢68歳の高齢者グループを対象に簡単な記憶力テストを実施。その結果、睡眠時間が長いほど被験者のテスト成績が高いことが示された。
同じ記憶力テストを平均年齢27歳の若年成人グループに実施したところ、睡眠時間に加え、睡眠の質も記憶力に影響する重要な要素であることが明らかになった。
AFP通信は21日、研究責任者であるサンディエゴ校精神医学部のショーン・ドラモンド教授の言葉を引用し、「若年成人にとって睡眠効率は重要であり、持続時間の長い深い睡眠が必要だ」と報じた。
「加齢に伴う睡眠の変化で最も一般的なのは、深夜に目が覚めることで、これは睡眠効率が低下していることを示している」と同教授は説明。「しかし我々の研究では、高齢者が深夜に目覚めても脳機能や翌日のパフォーマンスに影響はないことが判明した。一方、若者が深夜に睡眠を中断されると、脳機能に顕著な悪影響が生じる」と述べた。
昼寝の効能
ドラモンド氏らの別研究は昼間の仮眠効果に焦点を当てた。
「まず昼寝が夜間の睡眠と同等の効果を持つか検証したかった」とカリフォルニア大学サンディエゴ校精神医学部のサラ・メドニック氏は説明する。視覚学習を起点とする一連のテストを実施した結果、
結果、成人が昼間に90分間仮眠を取ると、一晩中眠った後と同等の成績が得られることが示された。
外部環境の制約で昼寝ができない多くの人は、覚醒のためにコーヒーを飲む。研究によれば、ダブルエスプレッソ1杯の効果は20分間の仮眠に及ばない。
「知覚記憶に関わる領域など、ある面ではカフェインの効果は仮眠と同等です」とメドニック教授は説明する。「しかし単語表や電話番号、名簿の暗記など海馬の活動に関わる課題では、カフェインの効果は劣ります」
習慣の「伝染」
十代の未成年者に関しては、睡眠障害が大麻使用と常に関連していることが研究で明らかになった。
全米睡眠財団は、10代の若者は1日8.5時間、成人は最低7時間の睡眠を確保するよう推奨している。
カリフォルニア大学サンディエゴ校とハーバード大学の共同研究によると、1日7時間未満の睡眠しか取らない若者は大麻を吸う傾向が強く、さらに自身の睡眠不足や薬物使用の習慣を友人や兄弟姉妹に「伝染」させるという。
十代の未成年者の友人グループにおいて、1人が毎晩7時間未満の睡眠しか取っていない場合、十分な睡眠を取っている同世代と比較して、他のメンバーの睡眠不足確率は11％高く、大麻使用確率は19％高くなる。
未成年者の睡眠問題と大麻使用の「伝染」を明らかにした初の研究である。さらに恐ろしいことに、この「伝染」は最大4段階（本人→友人→友人の友人→友人の友人の友人）まで伝播する可能性があることが示された。