In occasione dell'incontro annuale dell'American Association for the Advancement of Science, i ricercatori dell'Università della California, San Diego, hanno anche presentato i risultati relativi all'efficienza del sonno in diverse fasce d'età.
Migliorare la memoria
I ricercatori hanno reclutato un gruppo di anziani con un'età media di 68 anni per sottoporre loro un semplice test di memoria. I risultati hanno indicato che i soggetti che dormivano più a lungo ottenevano punteggi più alti nel test.
Quando lo stesso test di memoria è stato somministrato a un gruppo di giovani adulti con un'età media di 27 anni, i risultati hanno rivelato che la qualità del sonno, insieme alla durata, era un fattore significativo che influenzava le prestazioni della memoria.
L'Agence France-Presse ha citato il 21 il principale autore dello studio, il professor Sean Drummond del Dipartimento di Psichiatria dell'Università della California di San Diego: "Per i giovani adulti, l'efficienza del sonno è fondamentale: hanno bisogno di periodi prolungati di sonno profondo".
"Il cambiamento più comune del sonno con l'età è il risveglio occasionale intorno a mezzanotte, che indica una ridotta efficienza del sonno", ha spiegato. "Tuttavia, abbiamo scoperto che il risveglio a mezzanotte negli adulti più anziani non compromette le funzioni cerebrali o le prestazioni del giorno successivo. Per gli individui più giovani, l'interruzione del sonno a mezzanotte ha un impatto negativo significativo sulle funzioni cognitive".
I benefici del pisolino
Un altro studio condotto da Drummond e colleghi ha esaminato i vantaggi del pisolino diurno.
"In primo luogo volevamo sapere se i pisolini diurni producono gli stessi effetti di una notte di sonno completa", ha spiegato Sarah Mednick del Dipartimento di Psichiatria dell'Università della California di San Diego. A tal fine, hanno condotto una serie di test iniziando con compiti di apprendimento visivo.
I risultati hanno dimostrato che se un adulto potesse fare un pisolino diurno di 90 minuti, potrebbe ottenere le stesse prestazioni di dopo una notte di sonno completa.
Forse a causa di circostanze esterne, molte persone non possono fare un pisolino pomeridiano e optano per il caffè per rimanere vigili. La ricerca indica che un doppio espresso è meno efficace di un pisolino di 20 minuti.
"In alcuni ambiti, come quelli che coinvolgono la memoria percettiva, gli effetti della caffeina sono paragonabili a quelli di un pisolino", ha spiegato Mednick. "Tuttavia, per i compiti che coinvolgono l'attività dell'ippocampo, come memorizzare elenchi di vocaboli, numeri di telefono o registri, la caffeina si rivela meno efficace".
"Contagio" delle abitudini
Per quanto riguarda gli adolescenti, i ricercatori hanno osservato che i disturbi del sonno sono costantemente correlati al consumo di cannabis.
La National Sleep Foundation raccomanda che gli adolescenti dormano 8,5 ore a notte, mentre gli adulti dovrebbero mirare ad almeno 7 ore.
Uno studio congiunto dell'Università della California, San Diego e dell'Università di Harvard ha rivelato che gli adolescenti che dormono meno di 7 ore al giorno sono più propensi a consumare cannabis e "diffondono" le loro cattive abitudini di sonno e il consumo di droghe ad amici e fratelli.
All'interno di un gruppo di adolescenti, se un individuo dorme costantemente meno di sette ore a notte, i suoi coetanei hanno l'11% di probabilità in più di soffrire di privazione del sonno e il 19% di probabilità in più di consumare cannabis rispetto a quelli che dormono a sufficienza.
Questo è il primo studio che identifica l'"effetto contagio" tra i disturbi del sonno e il consumo di cannabis tra i minori. Ancora più allarmante è il fatto che la ricerca indica che questo contagio può propagarsi fino a quattro gradi di separazione, da un individuo all'amico dell'amico dell'amico dell'amico.