美を追求する時代において、歯列矯正も多くの美容志向者に認められ、支持されています。毎年約60～70万人が歯列矯正を受けており、この方法は主に歯に一定の圧力を加え、その後再吸収を引き起こすことで、既存の歯を骨の中でゆっくりと移動させ、最終的な位置で安定させるものです。しかし、歯列矯正にも男女差があることをご存知でしょうか。
年齢的には12歳前後の矯正が最適です。この時期には歯列弓がほぼ完成し、乳歯はほぼ永久歯に生え変わり、永久歯の歯根もほぼ発育が完了し、上下の歯の咬み合わせも整っているためです。12歳はちょうど思春期にあたり、顎顔面が成長発育の急速期にあります。歯列矯正も顎顔面の成長発育の潜在能力を活用し、歯の移動と歯槽骨の改築効率を最適化することで、完璧な矯正効果を得ることが重要です。
女の子は成長発育期が早い傾向にあるため、一般的に女の子は10～12歳、男の子は11～13歳が矯正の最適な時期とされています。ただし「受け口」や唇を噛む癖など一部の不正咬合は3～5歳での治療が必要であり、永久歯が生え始める8～10歳が適切な時期となる不正咬合もあります。
多くの人にとって、歯列矯正は時間と労力を要し、苦痛を伴う「大仕事」です。しかし以下の点を実践すれば、労力を半減させながら効果を倍増させることが可能です：
リテーナーの装着を継続する。矯正治療後にリテーナーを装着しないと、再発率は100%に達します。治療終了後1年目は24時間装着し、2年目は1日12時間装着します。2年目以降は徐々に装着時間を短縮できます。
歯磨きを確実に行う。矯正装置装着中に歯磨きが不十分だと、虫歯や歯周組織の炎症を引き起こしやすくなります。歯磨き方法は、毎食後に、ブラシヘッドが小さく毛先の柔らかい歯ブラシを使用し、1回5分以上磨くことです。
食事の方法を注意する。矯正装置装着初期の数日間は不快感がありますが、約1週間で通常の食事に戻れます。矯正期間中は食事制限が必要です。粘着性や硬い食品は控え、リンゴも小さく切ってゆっくり噛むようにしましょう。不適切な食事で装置が緩むと矯正効果に影響します。