目は心の窓かもしれませんが、口は人体の健康状態をより包括的に反映します。歯茎、歯、舌は糖尿病、がん、妊娠、免疫系の乱れ、ホルモン分泌異常、薬物乱用などの問題の最も初期の症状を映し出すことができ、時には患者自身の自覚よりもはるかに早く反応を示すことがあります。
歯とがん
複数の研究が、歯科医が早期警告の役割を果たし得ることを示している。
ウォール・ストリート・ジャーナル紙によると、補綴歯科医のジョージ・キヴォヴィッツ氏は、32年間の診療経験の中で、患者の前歯内側のエナメル質が侵食されている状態から、7例のがんを診断したと述べている。
カリフォルニア大学歯学部のスーザン・ハイド准教授は、歯茎の傷が1～2週間治らない場合や、ある部位の粘膜が正常なピンク色ではなく、長期間白または赤く変色している場合は、口腔癌の可能性を排除するため受診が必要だと指摘している。
ジョージ医師はさらに、メタンフェタミン依存症の症状も発見している。メタンフェタミン依存症は「アイス・マウス」とも呼ばれ、薬物依存者の歯の表面に特有の腐食症状が現れる。
歯と糖尿病
多くの糖尿病患者の歯茎と歯の境目は白く光り、出血しやすく、歯根が緩み、口全体にその症状が見られます。推定では、約600万人のアメリカ人が糖尿病を患っているにもかかわらず自覚していません。専門家によると、歯茎の問題と高血糖は同じ生活習慣に起因するだけでなく、互いに症状を悪化させ合う関係にあるとのことです。歯茎の感染・炎症が起きると、糖尿病患者は血糖値のコントロールがさらに困難になり、高血糖は虫歯や歯茎の問題を悪化させ、さらなる炎症を引き起こします。
歯からわかるがんの兆候
歯並びの悪さは舌癌を誘発しやすい
舌癌は主に舌縁に発生し、次いで舌先、舌背、舌根などに現れ、潰瘍型または浸潤型が多い。一般的に悪性度が高く、増殖が速く浸潤性が強いため、舌筋に波及して舌の運動が制限され、発話・摂食・嚥下に支障をきたす。舌癌は後方へ舌口蓋弓や扁桃腺へ浸潤し、進行期には口底や顎骨へ拡がり舌全体が固定される。
若年層における舌扁平上皮癌の86%は、患者の歯列不正と関連しており、舌病変部が内側に傾斜した歯と頻繁に接触する病歴がある。調査対象の26～39歳の舌癌患者65名中、56名に歯の舌側傾斜または舌側突出が認められ、歯と舌病変部の異常接触が存在した。うち37名は舌癌発症前から、歯と病変部の頻繁な衝突・摩擦による接触を自覚しており、これが舌部の慢性損傷病変を形成。中には長期にわたり治癒しない症例もあった。
専門家は、歯による舌への長期的な接触・摩耗が舌の局所的な慢性病巣を形成し得ると指摘する。青壮年男性の喫煙・飲酒習慣といった複合的な有害因子が舌病巣を長期にわたり刺激・損傷することで、舌病変部位の組織細胞が徐々に変異を起こし、最終的に癌化を招く可能性がある。
したがって医学専門家は、口腔内に歯の凸凹・変形、舌先へ急速に生える親知らず、異常な歯列現象、特に長期にわたる歯と舌の接触・摩擦・咬み合わせが認められた場合は、早急に歯科を受診し必要な矯正処置を受けるよう強く勧告している。未然に防ぐことが肝要である。