Mnogi se morda spominjajo opozoril staršev iz otroštva: »Ne jej sladkarij, sicer ti bodo med spanjem zobje pojedli zobje!« Toda ali zobje resnično postanejo žrtev takšnih bitij?
Hou Benxiang, direktor oddelka za endodontijo v Stomatološki bolnišnici v Pekingu (povezani s Capital Medical University) in namestnik generalnega sekretarja Kitajskega stomatološkega združenja, pojasnjuje, da so zobje sestavljeni iz krone in korenine, stičišče med njima pa se imenuje vratna regija.Najbolj zunanji sloj krone je sklenina, najtrša snov v človeškem telesu, ki obdaja dentin pod njo. V jedru leži pulpa, mehko tkivo, ki vsebuje živce in krvne žile.Trden sklenina na površini zdravih zob je zelo odporna proti koroziji kislin in alkalij. Vendar pa zaradi kisline, ki jo proizvajajo bakterije, naseljene na površini zob, pride do erozije, kar vodi do uničenja zunanje trde strukture in nastanka »kariesa«.Vzemimo za primer uživanje sladkih živil: mikroorganizmi v ustih lahko iz saharoze sintetizirajo polisaharide, ki nato tvorijo visoko viskozni bakterijski film (zobni plak). Ta plak se prijemlje na površino zob in ga je težko odstraniti. Bakterije se lahko v njem močno razmnožujejo in proizvajajo organske kisline in druge snovi, ki poškodujejo zobe.
Razvoj zobne gnilobe je postopni proces. Gniloba v zgodnji fazi pogosto ne povzroča posebnih simptomov, ampak se kaže le v obliki nepravilnih rumenkasto-rjavih madežev na površini sklenine, ki jih pogosto spregledamo. Ko se gniloba poglobi v površinski sloj dentina, se na površini zob pojavijo vidne luknje.To se običajno kaže kot bolečina pri uživanju sladkih živil, ki po izpiranju usti izgine. Če se karies razširi globlje v srednji sloj dentina ali se približa pulpi, lahko pacient občuti bolečino v odzivu na toplotne dražljaje, kot sta hlad ali toplota.Ko se karies prodre globoko v dentin, se v luknji zadržijo ostanki hrane, kar omogoča bakterijam, da se močno razmnožijo. Ko se luknja približa pulpi, bakterije in njihovi toksini zlahka prodrejo v pulpo, kar povzroči močnejšo bolečino. To lahko posledično sproži pulpit, apikalni periodontitis ali celo izgubo zoba.
Čim prej se karies zdravi, tem večja je možnost, da ohranimo naše naravne zobe. Zdravljenje pred nastankom kariesa je najbolj učinkovito. Za razvoj kariesa so potrebni štirje dejavniki: zobje, hrana, bakterije in čas. Čim dlje hrana ostane na površini zob, tem večja je verjetnost, da bakterije erodirajo zob.Da bi temu preprečili, moramo čim bolj skrajšati čas zadrževanja bakterij v ustih s pravilnim umivanjem zob po vsakem obroku.
Z ustno higieno je treba začeti okoli šestega meseca starosti, pri čemer se uporabljajo zobne ščetke za prste ali vlažna gazica. Ko izrastejo primarni molari, uvedite zobno pasto, ki jo je mogoče pogoltniti. Od tretjega leta starosti razmislite o zobni pasti z nizko vsebnostjo fluora.Pri starosti 3½ leta se otrokom lahko za primarne molare namesti tesnilo za jamice in fisure. Tesnilo je treba namestiti tudi, ko so prvi molari (6–7 let) in drugi molari (11–12 let) v celoti izrasli. Otroci naj bi idealno uporabljali zobne ščetke, prilagojene otrokom. Za temeljito čiščenje je treba posvetiti pozornost površinam, kjer se zobje stikajo. Strokovnjaki odraslim priporočajo, da pred umivanjem zob uporabijo zobno nitko za odstranjevanje ostankov hrane in mehkega zobnega obloga iz medzobnih prostorov.Fluorid zavira rast kariogenih bakterij, zmanjšuje nastajanje kisline v zobnih oblogah, zmanjšuje topnost zob v kislini in spodbuja remineralizacijo. Hou Benxiang zato priporoča zobno pasto s fluoridom, da se poveča odpornost zob proti kariesu.